박근혜-이명박 '후보검증' 공방 재가열 조짐

한나라당 양대 대선주자인 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장 간의 '사전검증' 논란이 재가열될 조짐을 보이고 있다.

당 지도부의 거듭된 자제 경고와 고건 전 총리의 대선 불출마 선언으로 인한 혼미정국 속에서 검증공방이 잠시 주춤하는 듯 했으나 박 전 대표가 계속 이슈화를 시도하면서 논란이 계속되는 듯한 양상이다.

박 전 대표는 17일 한 방송과의 인터뷰에서 "국가와 국민을 위해 대선 후보의 검증은 꼭 필요하다"면서 "정치 외교 안보 교육 등에 대해 전반적으로 어떤 생각을 갖고 있는 지, 과거 어떤 생각을 해 왔는 지를 보는 것이 중요하다"며 후보검증 필요성을 거듭 제기했다.

그는 "신뢰할 수 있는 지 도덕성도 봐야하고 과거 자기 상황에 맞춰 말과 정책을 바꾼 적이 없는 지 등에 대해서도 전반적으로 검토돼야 한다"고도 했다.

후보검증 자체는 내달 초 구성될 당 경선준비위원회에 일임한다고 하더라도 그 이전까지는 '불씨'가 꺼지지 않도록 계속 문제제기를 해 나가겠다는 의지로 보인다.

이와 관련해 박 전 대표의 한 핵심 측근은 "우리가 의도적으로 문제를 자꾸 만드는 것은 아니다"면서 "언론이 묻지 않으면 대답을 안 하는데 자꾸 물으니까 할 수 없이 대답을 하는 것"이라고 설명했다.

이에 대해 이 전 시장은 여전히 '무대응 전략'을 고수하고 있다. 박 전 대표가 거는 '싸움'에 말려들 경우 득보다 실이 크다는 계산에서다.

이 전 시장은 이날 오전 경남 거제 대우조선소를 방문한 자리에서 기자들과 만나 "(서로) 충돌해서는 안 되고 화합해 정권을 창출해야 한다"면서 "요즘 정치권에서 나오는 이야기들은 이미 다 검증됐기 때문에 전혀 개의치 않으며, (박 전 대표와 감정의) 골도 없다"고 말했다.

그는 특히 자신의 팬클럽 '명박사랑'이 박 전 대표의 사생활 검증 필요성을 제기한 데 대해서도 "팬클럽이라고 하는 것은 독자적으로 행동하는 것 아니냐. 필요하면 자제시켜야 하고, 자제시키려 생각하고 있다"고 강조했다.

그러나 캠프 내부에선 박 전 대표의 집요한 검증론 제기에 '불쾌한' 기색이 역력하다. 지지율 반전을 꾀하고 있는 박 전 대표가 실체도 없는 검증문제를 노골적으로 들고 나오는 것이 못마땅하다는 것.

핵심 측근은 "구체적인 자료를 내 놓고 얘기를 해야지 자꾸 뭐가 있는 것처럼 말만 꺼내면 되느냐. 그게 '네거티브'와 뭐가 다르냐"고 따졌다.

사실 박 전 대표 캠프 내에서도 검증론의 '역풍'을 우려하는 목소리가 엄존한다.

한 측근 의원은 "검증이 자칫 상대방을 공격하는 수단으로 비칠 경우 실제 검증과정에서 불거질 돌발소재에 대해서도 박 전 대표가 비난의 화살을 받을 수 있다. 정치적 부담이 될 수밖에 없다"고 우려했다.

두 주자 간의 후보검증 공방에 대해 당 일각에선 검증문제가 자칫 '당 분열'로까지 이어지지나 않을까 우려하는 목소리가 높다.

한 초선 의원은 "두 사람 간의 신경전이 지나쳐 감정의 골이 깊어지면 본인들은 물론 당에도 결코 좋지 않다"면서 "안 그래도 여당에서 한나라당 분열을 시도하고 있는데 걱정"이라고 우려했다.

한편 당내 경선출마 의사를 밝힌 고진화 의원은 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "후보검증을 한다면 개헌에 대한 입장부터 검증하자. 당과 후보들이 개헌논의마저 차단하는 것은 민주주의 정신에 위배된다"며 선발주자 '빅3'를 비판한 뒤 "정부, 여야, 헌법학자, 시민사회전문가 등이 참여하는 '국민정치협상회의'를 구성해 개헌논의를 하자"고 제안했다.

<디지털 뉴스팀>