이재정 “北 쌀지원은 5월 하순, 이면합의는 없다”

이재정 통일부 장관은 5일 “대북 쌀 지원은 4월 경협추진위원회에서 결정짓게 되면 5월 하순쯤 제공 하게 될 것”이라고 밝혔다.

이 장관은 이날 CBS라디오에 출연해 “대북 지원문제는 6자회담의 진전 상황과 남북대화·관계를 비롯해 국민들의 이해 등을 고려해야 된다. 이 같은 면을 종합해 볼 때 5월 하순이 적정 시기”라며 이같이 말했다.

이 장관의 ‘비료 30만 톤, 식량 40만 톤 지원’발언 번복으로 일고 있는 북한과의 이면 합의 논란에 대해서는 “북측과의 회담 내용은 모두가 공개되는 데 있을 수도 없고 할 수도 없는 일”이라며 “우리 언론뿐 아니라 북한 중앙방송, 조선신보 같은 것을 통해서 100% 공개되기 때문에 비밀로 회의를 할 수 없다”고 해명했다.

그는 “쌀과 비료 문제는 장관급회담에서 직접 합의하고 발표 하는 게 아니라 제안을 받아서 그것을 관계기관에 돌리도록 하는 것이기 때문에 불가능 하다”고 강조했다.

이 장관은 쌀 지원 시점과 관련, ‘2·13합의와 쌀 지원문제를 사실상 연계하겠다는 것 아니냐’는 사회자의 질문에는 “원칙적으로 남북대화와 6자회담이라는 국제적 틀이 서로 병행해 가야 된다”며 “이것이 선 순환적으로 서로를 보완적 역할을 해야 한다. 그런데 회담일정을 보면 굉장히 타이트하기 때문에 5월 달에 쌀 지원이 되는 것은 자연스러운 일”이라고 말했다.

그는 ‘북한이 비핵화초기조치를 기한 내에 이행하지 않더라도 북한에 쌀을 지원하실 생각이 있느냐’는 질문에는 “합의를 하고 돌아 온지 불과 며칠 안됐기 때문에 만약의 경우에 대비하는 것은 그때 가서 다시 논의할 생각”이라고 즉답을 피했다.

그는 북한의 합의사항 이행의지에 대해 “남북장관급회담은 신의를 지키는 그런 회담이 돼야 된다는 것을 여러 차례 제가 강조했고 북측에서도 회담문화를 바꿔야 한다는 주장을 하면서 합의된 사항은 꼭 지키자는 강력한 의지가 있었다”며 “막연한 합의가 아니라 모두 일자와 회담의 과제를 설정하는 그런 절차를 다 규정했기 때문에 이번에는 상당히 성공할 가능성이 크다”고 평가했다.

이 장관은 북한 김영남 상임위원장과의 남북정상회담 의견 교환 여부에 대해서는 “공개적인 자리였기 때문에 거기서 무슨 정상회담문제나 이런 얘기를 할 수 있는 여지도 없었을 뿐 아니라 그런 계획도 없었다”고 말했다.

구민회 동아닷컴 기자 danny@donga.com