이명박 전 시장, 28일 오후 김수환 추기경 예방

한나라당 이명박 전 서울시장이 본격적인 대선 국면을 맞아 종교계와 접촉면을 넓히고 있다.

독실한 크리스천으로 알려져 있는 이 전 시장으로서는 폭넓은 종교계의 지원이 대선에 중요 변수가 될 수 있다는 판단 아래 불교와 천주교를 중심으로 종교지도자들과의 만남에 적극 나서고 있는 것.

이 전 시장은 28일 오후 서울 혜화동 성당을 찾아 김수환 추기경을 예방하고 환담할 예정이다. 그가 김 추기경과 공식 회동하는 것은 지난해 1월 신년하례 이후 1년여 만에 처음으로 올해 초에는 정진석 추기경을 찾아 새해인사를 했다.

이날 만남에는 이 전 시장 캠프의 주호영 비서실장을 비롯해 장광근 대변인과 고흥길, 안택수 의원 등이 배석할 예정으로, 김 추기경의 건강문제 등을 고려해 면담은 비공개 진행될 것으로 알려졌다.

캠프 관계자는 "올해 초 김 추기경이 건강문제로 입원하는 바람에 새해 인사를 드리지 못했는데 최근 일정을 맞춰 만나게 된 것"이라며 "정치적으로 특별한 의미가 있는 것이 아니라 인사 차원에서 만나는 것"이라고 설명했다.

그러나 이 전 시장이 최근 지방 출장 때마다 불교와 천주교 인사들을 거의 빠짐없이 만나는 등 종교계와의 접촉을 강화하고 있는데 대해 일각에서는 모종의 의도가 려있는 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

실제로 그는 24일 부처님 오신날에는 오전에 조계사에서 조계종 총무원장인 지관 스님을 면담하고 곧바로 대구로 이동해 동화사 허운 주지스님을 만난 데 이어 이튿날인 25일에는 대구 대교구청을 찾아 최영수 대주교와 정치현안에 대해 환담하기도 했다.

또 앞서 4월 8일 서울광장에서 열린 부활절 연합예배와 19일 부산에서 열린 불교 봉축법회에는 당내 대권 라이벌인 박근혜 전 대표와 나란히 참석해 '종심잡기' 경쟁을 벌인 바 있다.

한 핵심 측근은 "일각에서 이 전 시장의 종교적 편향성을 주장하며 '흠집내기'를 시도하고 있으나 실제로 불교, 천주교, 원불교 등 다양한 종교계 인사들과 만나는 등 기독교 이외의 종교에도 깊은 이해와 관심을 보이고 있다"며 "최근 종교계 인사들과 자주 만나고 있는 것도 이런 점을 강조하기 위한 것"이라고 말했다.

디지털뉴스팀·연합뉴스