李통일, 정부와 다른 ‘납북자 해석’ 논란

이재정(사진) 통일부 장관은 8일 납북자 문제에 대해 “우리가 ‘납치자’라고 설명하지만 여러 다른 형태가 있다고 생각한다”며 “본인 의지로 간 경우, 의지와 관계없이 이뤄진 경우, 정치적 목적도 있을 수 있고 여러 가지 상황도 있을 수 있어 복합적 요인이 있다”고 말했다.

이 장관은 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 가진 서울외신기자클럽 간담회에서 이같이 말한 뒤 “4000명 정도 ‘전후에 생사를 알 수 없게 된 사람’이 있었는데 이중 3500명 정도는 다 해결되고 나머지를 어떻게 할지는 협의 중이며 언젠가는 해결될 수 있으리라고 본다”고 설명했다.

이 장관의 이 같은 발언은 6·25전쟁 이후 납북자 3795명 중 3315명이 귀환한 뒤 남아 있는 480명 전원을 북한에 의한 ‘강제 납북자’로 분류하고 있는 정부의 공식 견해와 배치되는 것이어서 논란이 일 것으로 보인다.

이에 대해 통일부 측은 “북측이 그동안 남북회담 등에서 납북자는 없으며 의거 월북한 사람만 있는 것처럼 주장하고 있다는 점을 설명하기 위한 취지였다”고 해명했다.

한편 이 장관은 남북 정상회담이 “한반도 문제를 풀기 위해 아주 필요한 회담”이라고 전제한 뒤 시기에 대해서는 “6자회담 2·13합의의 초기이행이 반드시 먼저 이뤄져야 하며 그 후 핵시설 불능화 단계에 들어갈 것인데, 아마도 제 견해로는 정상회담은 이런 진행 과정과 관계가 있다”고 말했다.

하태원 기자 triplets@donga.com