도덕성 자랑했던 ‘자칭 진보’ 속내 들추니 측근비리 얼룩

김대중 정권의 각종 권력형 비리 속에서 당선된 노무현 대통령은 당선자 시절부터 ‘인사 청탁하면 패가망신하도록 만들겠다’, ‘연고주의 폐해를 없애겠다’고 말하며 부정부패의 뿌리를 뽑겠다고 거듭 약속했다. 그러나 참여정부 역시 임기 반년을 남겨두고 대통령 측근들이 연루된 권력형 비리가 곳곳에서 드러났다.

▽‘게이트 공화국’으로 불린 DJ 정권=김대중 전 대통령 시절에도 대통령의 아들 홍일 홍업 홍걸 씨가 각종 부정부패 사건에 연루된 것이 임기 말에 한꺼번에 드러나면서 ‘홍3 게이트’라는 유행어가 생겼다. 2000년에는 한국디지털라인(KDL) 사장 정현준 씨와 동방금고 부회장 이경자 씨 등이 수백억 원대의 금고 돈을 횡령하는 과정에 정치인과 금융감독원 검찰 간부 등이 개입한 ‘정현준 게이트’와 MCI코리아 진승현 부회장이 대주주로 있는 열린금고와 한스종금 등에서 2300여억 원을 불법대출 받고 정관계에 로비를 한 ‘진승현 게이트’가 터졌다.

2001년에는 G&G그룹 회장 이용호 씨가 계열사의 자금 수백억 원을 횡령하고 주가를 조작한 뒤 수사 무마를 위해 검찰 국가정보원 정치인에게 로비를 한 ‘이용호 게이트’가 있었다.

또 2002년에는 최규선 씨가 김 전 대통령의 3남 홍걸 씨와 체육복표사업자 선정 과정에 개입해 뇌물을 받은 혐의로 구속된 ‘최규선 게이트’가 터졌다.

정권 교체라는 흥분 속에 출범했던 국민의 정부는 결국 ‘게이트 공화국’이라는 오명을 쓰고 막을 내렸다.

▽참여정부의 부패 스캔들=참여정부는 도덕성을 전매특허처럼 내세웠지만 시작부터 말과 실제가 다른 사례들이 일각을 드러냈다.

‘우광재 좌희정’으로 불릴 만큼 노 대통령의 각별한 신임을 받았던 이광재 의원과 안희정 씨가 불법대선자금 모금에 연루돼 법정에 섰지만 노 대통령은 이들을 ‘대통령과의 특수 관계 때문에 부당하게 핍박받는 동지’라는 식으로 감싸기에 급급했다. 강금원 문병욱 씨 등 재정적 후원자가 줄줄이 비리 혐의로 구속될 때도 마찬가지였다.

참여정부의 비리와의 전쟁은 임기 말 각종 권력형 게이트로 이어졌다. 변양균 전 대통령정책실장은 뇌물수수와 업무방해 등의 혐의로 구속됐다.

정윤재 전 대통령의전비서관의 세무조사 무마 청탁 주선 혐의와 전군표 국세청장이 부하 직원에게서 취임식날부터 뇌물을 받은 비리가 드러나 잇따라 구속됨으로써 참여정부의 도덕성은 치명상을 입었다.

길진균 기자 leon@donga.com