인천지역 당원 145명은 14일 탈당을 선언했다.
이들은 “지난 대선에서 민노당의 3% 득표율은 국민의 준엄한 심판이자 근본적인 변화와 혁신의 요구였다”며 “그러나 당은 3일 임시대의원대회에서 이러한 요구를 정면으로 거부했다”고 주장했다.
이 밖에도 경남 105명, 대구 250명, 경기 의정부 50명, 울산 71명의 당원이 이날 탈당을 선언했다. 또 서울과 충남 지역 당원들도 집단 탈당을 예고하고 있어 민노당 지역위원회는 사실상 와해 국면에 들어섰다.
여기에 민노당 내에서 인지도가 상대적으로 높은 심, 노 의원까지 탈당을 예고함으로써 민노당의 분당 흐름은 이제 되돌리기 어렵다는 관측이다.
이에 앞서 13일 밤 심, 노 의원과 민노당 지역위원장, 총선예비후보 등 40여 명은 서울 대방동 여성플라자에서 비공개 회의를 열고 탈당을 포함한 진로와 진보신당 창당 방안에 대한 의견을 나눴다.
이들은 새 진보정당 창당에 의견을 모았으나 창당 시기를 4월 총선 이전으로 할지, 이후로 할지에 대해서는 결론을 내리지 못했다.
총선 후 창당을 주장하는 측은 바로 창당할 경우 ‘평등파(PD) 신당’에 머물러 반쪽 진보정당이 될 수 있기 때문에 외연 확대를 통해 진보 대연합을 만들자고 주장한 것으로 전해졌다. 반면 무소속으로 총선에 나설 경우 정당 지지율에 따른 비례대표 의석을 얻을 수 없기 때문에 공당의 모습을 갖추기 어렵다는 우려도 적지 않았던 것으로 알려졌다.
이들이 실제 창당 절차를 밟을 경우 이미 탈당해 새로운 진보정당 창당을 준비 중인 조승수 전 의원 등도 합류할 가능성이 있어 보인다.
심 의원은 17일 기자간담회를 열고 탈당 후 새 진보정당을 창당하겠다고 거취 표명을 할 것으로 전망된다.
이에 대해 천영세 대표 직무대행 등 민노당 임시지도부는 곤혹스러운 표정을 감추지 못했다.
이들은 20일 중앙위원회를 열어 ‘당 위기 수습방안’을 의결하는 등 수습에 나선다는 계획이지만 이탈의 흐름을 막기엔 역부족으로 보인다.
천 대표 대행은 14일 “분열은 역사적, 시대적 소명이 아니고 국민에 대한 책무도 아니며 민노당이 두 의원에게 부여한 임무를 분열로 끝내서는 안 된다”고 강조했다.
길진균 기자 leon@donga.com