南표류 北주민 22명 북송후 처형說

정부 “확인안돼” 전문가 “신빙성 적다”

설 다음 날인 8일 남측으로 표류했다 북으로 돌아간 북한 주민 22명이 전원 처형됐다는 설이 제기됐다.

국가정보원에 따르면 8일 새벽 황해도 강령군에 거주하는 노모(45) 씨 등 일가친척 6가구 13명과 이웃 9명이 서해 연평도 인근에서 표류하다 우리 측에 발견됐다. 이들은 ‘동력선이 예인하는 고무보트 2대에 나눠 타고 굴 채취에 나섰다가 조류에 휩쓸려 표류했다’며 북으로의 귀환 의사를 밝혔다.

이에 따라 관계당국은 표류 경위 등을 조사한 뒤 8일 저녁 이들을 북으로 돌려보냈다.

이후 황해도 주민들 사이에서는 ‘탈북을 시도하다 비공개 처형됐다’는 소문이 돌고 있다는 주장이 17일 제기됐다. 명절에 일가친척과 이웃 등 22명이 대거 어로에 나선 것이 이례적인 데다 정부가 22명을 몇 시간 만에 조사하고 돌려보낸 것이 적절한지도 논란이 되고 있다.

자유선진당 지상욱 대변인은 17일 논평에서 “북한 주민 처형설에 대한 진상 파악을 촉구한다”고 말했다.

그러나 북한은 과거 표류했다 북송된 사람들을 ‘적들의 회유에 굴복하지 않은 귀감’으로 선전에 이용해 왔기 때문에 ‘처형설’의 신빙성이 떨어진다는 반론도 있다. 한 북한 전문가는 “송환된 주민들이 불법 어로를 했다고 하더라도 처형받을 중죄는 아니다”면서 “남은 가족의 생사를 외면하고 그 많은 가정에서 대표로 한두 명씩 귀순을 시도한다는 것도 가능성이 낮다”고 지적했다.

정부 관계자는 “명백한 귀환 의사를 확인하고 돌려보낸 것”이라며 처형설과 관련해서는 “확인이 안 된다”고 밝혔다.

김현수 기자 kimhs@donga.com

주성하 기자 zsh75@donga.com