“한미동맹 발전”서 “한미동맹 복원”으로

외교부, 前정권서 양국 관계 훼손 공식 인정한 셈

“자원외교 2년반 근무론 부족”… 시스템 변화 촉각

외교통상부가 11일 이명박 대통령에게 업무보고를 하면서 한미동맹과 관련해 ‘복원(復原)’이라는 용어를 사용해 주목된다. ‘복원’이란 용어가 과거 정부에서 한미관계가 훼손됐음을 전제로 하기 때문이다.

용어를 중시하는 외교부가 공식 석상에서 ‘개선’ ‘강화’ 대신 ‘복원’이란 용어를 채택한 것은 의미가 적지 않아 보인다. 외교부는 1월 대통령직인수위원회에 대한 업무보고 때는 “한미동맹을 확대 발전시키겠다”고 했었다.

대통령 업무보고를 앞두고 외교부에서는 한미동맹과 관련해 어떤 용어를 선택할 것인지를 두고 상당한 논의가 있었다고 한다. ‘복원’이란 용어가 채택된 것은 이 대통령이 당선인 시절인 지난달 1일 동아일보 등 한미일 대표 신문과 가진 인터뷰가 직접적 계기가 됐다는 후문이다. 당시 이 대통령은 한미관계에 대해 “지금까지 미국과 맺어온 관계를 생각한다면 ‘복원’이란 표현을 쓰는 것이 맞다. 미국과 관계를 잘해 오다가 지난 10년간 잘못되었기 때문에 복원하는 것”이라고 말했다.

외교부 관계자는 “새 정부가 지향하는 한미관계를 상징적으로 보여줄 수 있는 용어가 ‘복원’”이라며 “특히 (한미 정상 간) 신뢰관계를 회복하는 게 복원이라고 생각할 수 있다”고 설명했다.

심윤조 차관보도 브리핑에서 “지난 수년간 미흡했던 부분이 있고 그것을 일단 강화하고 발전하는 추세로 옮겨놓은 다음에 더욱 미래지향적으로 발전시켜 나가야 한다는 의미에서 복원이라는 용어를 썼다”며 “과거 미군기지 이전 및 반환 등에 있어 원만하지 못한 점이 있었다”고 구체적인 사례를 들기도 했다.

이날 업무보고에서 이 대통령은 “외교부 내에 친미(親美), 반미(反美)라는 분위기가 있는 것은 21세기에 맞지 않는다”고 지적했다. 외교부에서는 노무현 정부 때 외교부가 ‘자주파’와 ‘동맹파’로 나뉘어 첨예한 갈등을 빚었던 것에 대한 ‘경고’로 받아들이며 긴장하는 분위기다.

외교부는 특히 인사 시스템에 변화가 오는 것 아니냐며 촉각을 곤두세웠다. 이 대통령은 “자원외교가 이뤄지는 지역의 외교관 근무기간은 보통 2년 반 정도로 알고 있는데 2년 반 정도 근무해 자원외교에 실질적 역할을 할 수 있을지 모르겠다”고 의문을 던지고 “21세기에 자원 확보는 선택이 아닌 필수요건이니 시스템과 전략을 연구하고 현지 전문가들도 적극 활용할 필요가 있다”고 주문했다.

한편 외교부는 이날 이 대통령의 4월 미국 방문에 이어 올해 안에 조지 W 부시 대통령의 방한을 추진하겠다고 보고했다. 부시 대통령은 7, 8월 베이징(北京) 올림픽 참석 길에 한국을 방문할 가능성이 높아 보인다.

조수진 기자 jin0619@donga.com