[사설]北 협박에 정부·군·국민 냉철하고 단호한 대응을

북한은 지난 주말 남한과 미국을 향해 동시에 선전 공세를 폈다. 남한을 향해서는 인민군 총참모부 대변인이 “전면 대결태세에 진입하게 될 것”이라고 위협했다. 미국을 상대로는 외무성 대변인이 북-미 관계정상화와 핵문제는 별개라며 미국의 핵 위협이 남아 있는 한 자신들의 핵보유국 지위는 달라지지 않을 것이라고 주장했다.

북한은 지난해 정권수립기념일(9·9절)을 전후해 김정일 국방위원장의 건강 이상이 드러나자 군부를 앞세워 남북관계를 경색 국면으로 내몰았다. 올해 들어 남북 사이에 새로운 갈등요인이 생기지도 않았는데 느닷없이 이런 협박을 하고 나선 것은 의도적 도발이라고 볼 수밖에 없다. 북한은 우리 측이 서해 영해 침범, 군사적 도발 책동, 반(反)공화국 대결 소동을 벌이고 있다고 그 이유를 들었지만 근거 없는 억지다.

북한의 의도는 뻔하다. 위협을 가해 남북관계를 지난 10년의 ‘퍼주기 관계’로 돌려놓겠다는 것이고, 남남(南南) 갈등을 부추겨 우리 사회에 분열과 혼란을 조성하겠다는 것이다. 20일 버락 오바마 미국 정부의 출범을 앞두고 선수를 쳐서 핵 협상을 최대한 유리하게 끌고 가려는 계산도 작용했을 것이다. 김 위원장의 건강 이상에 따른 내부 동요를 외부 탓으로 돌리려는 의도도 보인다. 상식이 통하지 않는 정권이기에 최악의 경우 무력도발을 감행할 가능성도 배제할 수 없다. 서해에서의 무력시위나 미사일 발사도 우려된다.

만반의 대비는 하되 동요할 이유는 없다. 조금이라도 당황하거나 호들갑을 떠는 것은 저들의 노림수에 말려드는 것이다. 정부와 군, 그리고 국민이 하나가 되어 의연하고 단호하게 대응해야 한다. 남북관계의 경색을 두려워해 유화적 접근을 주장하는 것과 같은 소극적 자세를 보인다면 북한의 상투적인 협박에 넘어가는 꼴이 된다.

친북 좌파부터 각성해야 한다. 김정일 집단은 ‘민족끼리’를 입에 달고 살면서도 필요하면 언제라도 이처럼 ‘섬멸적 징벌’ 운운하며 우리를 위협한다. 그런데도 그들의 주장에 동조하고 남북대화 중단의 책임이 온통 우리 정부에만 있는 것처럼 몰아갈 텐가. 북의 이런 협박까지도 정부가 6·15공동선언과 10·4정상선언을 적극 수용하지 않은 탓으로 돌리는 것은 아닌지 두렵다. 제정신이라면 북한의 터무니없는 공갈부터 성토해야 옳다.

북한이 미국의 정권 교체기를 틈타 선전 공세를 펴고 있는 만큼 정부는 오바마 정부와 조기에 철저한 공조의 틀을 만들어야 한다. 한미 양국이 북한의 대남 도발과 핵 보유는 어떠한 경우에도 용납하지 않겠다는 점을 확고히 해야 북한의 경거망동을 차단할 수 있다.