“4대강 사업, 종교계에 진실 설명하라”

李대통령 “반대자 설득” 강조

이명박 대통령은 23일 “생각을 바꾸든 안 바꾸든 정치적 반대자라도 우리 국민이므로 찾아가서 성실하게 설명하고 진실을 알려야 할 책임이 우리에게 있다”고 강조했다. 이 대통령은 이날 청와대에서 국무회의를 주재하고 “4대강 살리기에 대해 정치적 목적으로 반대하는 사람이 있을 수 있다. 이런 사람들에게 설명해봐야 소용없다고 생각해서는 안 된다”며 이같이 당부했다.

이 대통령은 특히 4대강 사업의 필요성을 거듭 강조하며 “종교계가 생명과 환경 문제에 앞서 있는 만큼 그분들의 이야기도 경청하는 자세를 갖추고 진실이 잘 알려지도록 설명하라”고 지시했다.

이는 정부의 주요 정책에 대한 찬반 논란이 끊이질 않고 있고 급기야 최근 천주교 주교회의가 4대강 사업에 대해 부정적인 성명을 내는 상황에 이른 것과 관련해 정부와 청와대의 미온적 대처를 질책하고 적극적인 대응을 당부한 것으로 풀이된다. 이 대통령은 “선거 때가 되면 정부 주요 정책에 대한 정치공세가 있을 수 있다”며 “국무위원들이 부단한 각오로 대응할 때는 대응하고 설명할 때는 설명하는 자세로 가야 한다”고 말했다. 청와대는 이와 관련해 여권 수뇌부가 22일 고위 당정청 회의에서 4대강 사업에 반대하는 천주교 측을 성토했다는 한겨레신문 보도에 대해 정정보도 청구를 취지로 언론중재위원회에 제소했다.

이날 국무회의는 당초 정운찬 국무총리가 주재할 예정이었다고 한다. 그러나 세종시 수정 논란에 이어 6·2 지방선거를 앞두고 4대강 사업 논란까지 이슈화될 조짐을 보이자 이 대통령이 직접 나선 것으로 보인다.

정용관 기자 yongari@donga.com