[천안함 침몰]靑 ‘잠수정 이동’ 왜 부인했나

이틀만에 ‘거짓말’ 밝혀져… 北동태 파악 사실 은폐 의혹

김태영 국방부 장관이 2일 국회에서 천안함 침몰 시기를 전후해 북한 잠수정의 움직임이 있었다고 밝힘에 따라 청와대와 국방부가 그동안 언론의 확인 요청에도 불구하고 이를 전면 부인한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

청와대 외교안보 라인은 그동안 북한 잠수정의 움직임 자체를 부인해 왔다. 외교안보 라인의 한 참모는 지난달 31일 ‘천안함 침몰에 즈음해 북한 잠수정의 움직임이 있었느냐’는 동아일보의 질문에 “비슷한 일이라도 있었으면 기밀 유출이라고 하겠는데 이건 기밀 유출도 아니다. 내 명예를 건다”고 말했다. 또 다른 참모는 “누군가 그런 말을 했다면 전문성이 없는 사람”이라며 “내가 볼 때는 말이 안 된다”고 반박했다.

2일 김 장관의 국회 발언이 있은 뒤 다시 확인을 요구하자 “명예를 건다”고 말했던 청와대 참모는 “(북한 잠수정의 활동이) 천안함과 관계없다고 한 것이었다. 또 사고 당시에는 공교롭게도 위성 촬영이 안 됐다”고 해명했다. 그는 또 “식별이 안 된다고 얘기한 것이다. 다른 데서 활동했다는 것을 부인한 것은 아니었다”고 말했다.

군이 적의 동태를 파악하고 있다는 것 자체가 기밀에 해당될 뿐 아니라 관련 사실이 공개될 경우 역으로 아군의 전력을 약화시킬 수 있다. 더욱이 천안함 침몰사건의 원인 규명은 워낙 민감한 사안인 만큼 사소한 정황증거도 확대 해석될 수 있어 청와대가 예민하게 대응한 측면도 있어 보인다. 하지만 사고 초기부터 외교안보 라인의 비밀주의가 관성처럼 작용했기 때문이 아니냐는 비판도 적지 않다.

고기정 기자 koh@donga.com