[김정일 전격 방중]Q&A 3. 6자회담에 어떤 영향

中, 천안함 문제 포함시킬 가능성… 韓美는 ‘先 천안함 해결, 後 6자’

Q. 김 위원장 방중이 북핵 6자회담 향방에 미칠 영향은….

A. 한국과 미국 정부는 천안함 침몰사건 원인이 명백히 가려지기 전에는 6자회담을 재개하기 어렵다고 공개적으로 밝혔다. 중국도 이런 한미 양국의 태도를 이해하고 있다는 게 정부 당국자들의 설명이었다.

그러나 김정일 북한 국방위원장의 방중이 6자회담의 새로운 변수가 될 개연성도 없지 않다. 6자회담 의장국으로 회담 재개에 책임을 지고 있는 중국이 천안함 사건으로 만들어진 한반도의 위기상황을 6자회담의 틀에 넣어 해결하는 해법을 제시할 수도 있기 때문이다. 김 위원장도 중국 지도부를 만날 때마다 6자회담에 한 걸음씩 가까워지는 듯한 태도를 취했다.

아직은 북한의 태도를 예상하기 어렵다. 북한이 6자회담 복귀 조건으로 내걸었던 국제사회의 제재 해제, 평화협정 논의 등의 조건을 거둬들일지도 분명치 않다. 정부 소식통은 “북한이 스스로 내세운 조건을 철회한 일이 거의 없다”고 말했다. 이 소식통은 “북한으로선 느닷없이 6자회담 복귀 전제조건을 거둬들이면 스스로 천안함 사건을 자인하는 것처럼 비친다고 우려할 것”이라고 분석했다.

하지만 중국이 천안함 사건 전개상황에 개의치 않은 채 북한의 비공식적인 동조를 바탕에 깔고 6자회담 재개를 다른 참가국에 공개적으로 제의하고 나설 경우 상황은 복잡해질 수 있다. 한국 정부의 처지를 고려하지 않는 중국 정부의 결정이 나온다면 북한은 회담이 열리지 못하고 있는 상황에 대한 책임이 한미 양국에 있다고 목소리를 높일 소지가 크다.

하지만 한국 정부는 천안함 문제가 마무리되지 않는 한 6자회담 재개 자체에 매달리지 않을 것으로 보인다. 미국도 같은 방침이지만 그런 의지의 강도에서는 미묘한 차이가 노정될 수도 있다.

김영식 기자 spear@donga.com