정부, 중·일·러에 ‘몰래 브리핑’ 도마

언론 따돌리기..시선 돌려놓고 대사들 불러

정부의 언론 따돌리기식 '천안함 브리핑' 행태가 도마 위에 오르고 있다.

외교통상부가 18일 한반도 4강에 속하는 중국, 일본, 러시아만을 따로 불러 천안함 조사결과를 '몰래 브리핑'한 것으로 드러난 것.

외교부는 당초 19일 중으로 중-일-러를 포함한 주요 30여개국을 상대로 사전 브리핑을 갖겠다고 설명했었다.

정부가 이처럼 중.일.러를 상대로 기습적인 브리핑을 실시한 경위는 정확히 알려지지 않았지만 언론을 고의로 따돌리려는 의도가 깔려있는 것으로 외교가는 보고 있다.

정부 당국자는 18일 오전 기자들에게 "19일 중으로 주요국에 대한 설명이 있을 것"이라고 말했고, 이어 오후에는 또 다른 당국자가 기자실에 내려와 "내일 6자회담 관련국을 비롯해 수십여개국에 대해 사전 설명을 할 것"이라고 말했다.

결국 언론에 대해서는 19일 브리핑하겠다고 알려 시선을 분산시켜놓고는 그 틈을 타서 3국 대사들을 몰래 불러 브리핑을 가진 셈이다. 중.일.러 3국에 대한 사전 브리핑은 18일 오전과 오후에 걸쳐 이뤄진 것으로 알려졌다.

물론 천안함 외교를 주도하고 있는 정부로서는 국제사회에서 목소리가 큰 이들 국가들의 협조를 구하는 것이 중요하다는 점에서 이런 '기습 브리핑'이 나름대로의 고육지책이라는 측면이 있어 보인다.

특히 중국과 러시아는 유엔 안전보장이사회 상임이사국이면서 북한과도 우호관계를 가진 국가라는 점에서 '특별대우'를 해줄 필요성도 작용했을 것이란 분석이다.

여기에는 중국의 경우 언론 노출을 극도로 꺼리는 분위기가 작용하고 있다는 이야기도 나오고 있다.

이와 관련, 정부 당국자는 "상대국에서 언론에 노출되지 않도록 해달라는 강력한 요청이 있었던 것으로 안다"고 말했다. 4일 현인택 통일부 장관과 장신썬(張¤森) 주한 중국대사와 면담할 당시 싱하이밍 공사 참사관은 취재진이 지켜보는 가운데 현 장관의 발언이 길게 이어지자 한국말로 "지금 (언론이) 녹음도 하는 것이냐. 이것 너무하는 것 아니냐"며 항의의 뜻을 피력한 적도 있다.

그러나 이 같은 사정을 감안하더라도 이들 국가에 대한 사전 브리핑 일정을 고의로 '오도(誤導)'하는 것은 좀처럼 이해가 가지 않는다는 게 외교가의 지배적인 기류다.

아무리 외교적 이해가 걸린 사안이라고 하더라도 국민의 알권리에 관련된 사항을 잘못 이끄는 것은 선진국에서는 사례를 찾기 힘들다는 지적이다.

외교 소식통은 "특별한 사정이 있다면 일정을 공개할 수 없다고 해야지 19일 브리핑한다고 언론에 알려놓고 18일 브리핑하는 것은 도저히 이해가 안간다"며 "외교와 관련한 정부 정책의 신뢰성에 근본적 의문을 제기하는 일이 될 수 있다"고 비판했다.

인터넷뉴스팀·연합뉴스