김정은 승계 포기? 김정은 옹립 포석?

김정일 ‘장성택 2인자 카드’에 엇갈린 분석

섣부른 권력이양론 차단
張부장에 ‘자리’ 내주고 실권 행사 할 수도

최근 ‘정치국’ 언급 늘어
1970년대 김정일 때처럼 張후견속 요직 진출 분석도

김정일 북한 국방위원장이 7일 장성택 노동당 행정부장을 국방위 부위원장으로 승진시키며 자신의 2인자로 부각시킨 것은 건강 이상으로 후유증을 겪는 상황에서 가족과 측근에 의지하려는 심리를 반영한다는 데 전문가들의 이견이 없다. 그러나 장 부장의 부상이 북한 후계구도에 어떤 의미를 가지는지에 대해서는 다양한 관측이 나오고 있다.

이승열 이화여대 통일학연구소 연구위원은 8일 “북한이 강성대국의 대문을 열겠다고 공언한 2012년까지 후계문제를 마무리하려면 지금쯤은 후계자가 공식화돼야 한다”며 “7일 최고인민회의에서 김 위원장의 3남 김정은이 공식 등장하지 않고 김 위원장이 최고인민회의에 직접 제의하는 형식으로 장 부장을 2인자로 등극시킨 것은 아예 혈통승계를 포기하고 장 부장으로의 권력승계를 염두에 둔 것일 수 있다”고 말했다. 김 위원장이 장 부장에게 의탁해 자신의 남은 권력을 유지하기로 결정했다는 관측이다.

이런 관측은 최근 북한 내부에서 김정은 후계 이상설이 잇따라 나오고 있는 것과도 무관치 않다. 한 대북 소식통은 “노동당 중앙당이 최근 과장급 이상 간부들을 소집해 ‘김정일 시대는 백년 천년 영원할 것이며 후계문제를 언급하는 자들은 지위 고하를 막론하고 엄벌할 것’이라는 지침을 내렸다”고 전했다. 이 소식통은 “올해 초 화폐개혁 실패의 책임을 지고 총살 또는 철직을 당한 박남기 노동당 계획재정부장과 2일 교통사고로 숨진 이제강 노동당 조직지도부 제1부부장 등이 실제로는 김정은 옹립에 나선 죗값을 받은 것”이라고 주장했다.

북한 내부에서는 김정은을 후견하던 세력이 잇따라 사라지는 이상한 움직임을 ‘제2의 정하철 사건’이라고 부르는 것으로 전해졌다. 최근 상황이 2000년대 초 정하철 노동당 선전선동 담당 비서 겸 선전선동부장이 김 위원장의 마음을 잘못 읽고 김정철과 김정은의 생모인 고영희를 우상화했다가 숙청당한 상황과 비슷하다는 것이다.

한편에서는 김 위원장이 장 부장에게 김정은을 견제하는 역할을 맡겼다는 관측도 나온다. 조명철 대외경제정책연구원 국제개발협력센터 소장은 “장 부장이 김정은 후계체제 구축을 도울 것으로 보지만 단순한 후견인의 차원을 넘어 후계자 김정은이 내놓은 급진적 정책을 톤다운(완화)하는 역할을 맡았을 것”이라고 말했다.

그러나 북한 지도부가 최근 부쩍 노동당 중앙위와 정치국을 강조하는 것으로 볼 때 김정은이 장 부장 등의 후견을 받으며 이미 노동당 정치국 위원 등을 맡아 후계체제 구축을 시도하고 있을 것이라는 엇갈린 관측도 나온다.

조선중앙통신은 7일 최고인민회의 결과를 보도하면서 “조선노동당 중앙위원회 ‘정치국의 제의에 따라’ 김영일 대의원을 내각총리에서 소환하고 최영림 대의원을 내각총리로 선거했다”고 전했다. 북한 지도부가 내각 총리를 임명할 때 정치국을 언급한 것은 1988년 노동당 중앙위 제6기 15차 전원회의에서 연형묵 당시 총리가 임명된 이후 22년 만이다.

노동당 중앙위원회가 언급된 것도 1998년 제10기 최고인민회의에서 홍성남 총리 임명 이후 12년 만이다. 이는 올해 4월 ‘당 중앙위원회를 목숨으로 사수하자’는 구호가 다시 등장한 것과도 관련이 있다는 분석이다. 김 위원장이 1974년 정치위원에 내정된 뒤 북한에선 “위대한 수령과 ‘당 중앙’을 목숨으로 사수하자”는 표현이 나오기 시작했다.

신석호 기자 kyle@donga.com