[남북 군사실무회담 결렬]北, 왜 이렇게 나오나

北 “긴장해소 방안 한꺼번에 다루자”… 南 “천안함-연평 포격 먼저 해결해야”
北, 협상전략 안 먹히자 파국 선택

남측은 이날 회담에서 천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대한 북측의 책임 있는 조치가 선행돼야 다른 사안을 논의할 수 있다는 방침을 재확인했다. 이를 위해 고위급 회담 수석대표의 격도 장관급인 국방부 장관과 인민무력부장 또는 합참의장과 인민군 총참모장이 돼야 한다는 견해를 고수했다.

하지만 북한은 전날에 이어 천안함 폭침과 연평도 도발을 포함해 군사적 긴장 해소 방안 등 포괄적 의제를 한꺼번에 다룰 것을 고집했다. 이는 고위급 군사회담을 열더라도 천안함과 연평도 문제는 대충 다룬 뒤 남측의 대북 심리전 중단이나 서해 북방한계선(NLL) 재설정 문제를 들고 나오려는 의도로 풀이됐다.

이런 계산에서 북한은 인민무력부장이나 총참모장 등 거물급 인사보다는 격이 떨어지는 인민무력부 부부장이나 총참모부 부참모장을 수석대표로 할 것을 끈질기게 요구한 것으로 보인다. 군 관계자는 “인민무력부 부부장은 7명, 총참모부 부참모장은 5명이나 돼 고위급 회담에 적합한 책임 있는 인사로 보기 힘들다”고 설명했다.

이런 북한의 주장을 수용할 경우 고위급 군사회담은 처음부터 겉돌거나 파행될 가능성이 높고, 북한은 회담에서 대남 공세를 반복하면서 모든 책임을 남한에 전가할 것이 분명하다는 게 군 당국의 판단이었다. 결국 북한은 이날 자신들의 협상 전략이 먹혀들지 않자 천안함과 연평도 사건에 대한 기존의 주장을 되풀이하며 회담을 결렬시킨 것으로 보인다.

북한의 태도 돌변에 대해 일각에서는 북한 특유의 ‘벼랑 끝 협상전술’이 재연된 게 아니냐는 관측도 나왔다. 군 관계자는 “북한은 대화공세를 펼치다 우리가 진지하게 접근하면 물러서는 ‘치고 빠지기’에 능하다”며 “회담 실패를 우리 측 책임으로 떠넘겨 분위기를 살핀 뒤 다시 전통문을 통해 실무회담을 제의할 가능성도 있다”고 말했다.

하지만 북한이 군사실무회담에서 천안함과 연평도 도발에 대한 본심을 드러낸 만큼 북한의 전향적 태도 변화가 없는 한 당분간 회담 개최 전망은 극히 불투명해졌다. 국방부는 이날 북한이 고위급 군사회담의 의제와 수석대표의 격에 대한 남측 제의를 수용한다면 언제든지 고위급 회담에 나갈 수 있다고 밝혔다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com

유성운 기자 polaris@donga.com