美, 北이 국제사회에 식량구걸 하는 속뜻 파악중

“식량난 때문? 강성대국 자축용 비축? 불분명”

익명을 요구한 미국 행정부 고위 관계자는 3일 전화 인터뷰에서 “북한이 최근 국제사회를 상대로 사실상 식량 구걸(practically begging)을 하고 다니는 속뜻을 파악 중”이라고 밝혔다.

이는 대북 식량 지원 재개를 카드로 북-미 간 접촉 가능성이 제기되는 가운데 나온 발언이어서 주목된다.

그는 “북한에 대한 인도적 지원은 (협상의 진전을 위한) ‘정치적 가치’를 지닐 수 있다”고 밝히고 “식량 구걸이 그들의 주장대로 심각한 식량난 때문인지, ‘2012 강성대국’ 자축연을 위한 식량 끌어 모으기인지는 아직 확실치 않다”고 덧붙였다.

이에 앞서 원세훈 국정원장은 4일 국회 정보위에 출석해 “북한의 지난해 쌀 생산량이 2009년보다 10만 t 증가했다”고 밝히고 “그런 가운데 해외 식량 원조를 받기 위해 노력하는 것은 강성대국 선포의 해인 내년 정치 행사에 대비해 주민들에게 줄 선심성 물자를 마련하고 3대 세습 기반 구축을 위한 군량미를 확보하려는 것”이라고 밝힌 바 있다.

미 행정부 고위 관계자는 “인도적 지원이 왜 쌍방향일 수 없냐”고 되물으면서 “북측도 한국 국민들을 위한 이산가족 상봉 지원을 통해 인도적 차원의 화답을 할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 남북이산가족 상봉 등과 같은 북측의 ‘화답’이 향후 대북 식량 지원과 협상의 전제 조건이 될 수 있음을 시사한 셈이다.

그는 북한의 추가 핵실험 가능성을 묻는 질문에는 직답을 회피하면서도 “‘대북 식량지원’이 북한의 추가 핵실험 시점을 연기할 순 있으나 이를 궁극적으로 막지는 못할 것”이라고 전망했다.

이 관계자는 또 향후 대화 진전을 위한 ‘북한의 태도 변화’와 관련해 “북한의 진정성 있는 추가 도발 방지 약속이 현 시점에서 이해할 만한 수준의 변화일 것”이라고 말했다.

그는 “현 시점에서 북한이 (천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대해) 사과할 가능성이 희박하다는 것을 한국 정부도 알고 있다”고 말하면서 “한국 정부도 현실적인 목표치를 세워야 할 것”이라고 주장했다.

북한이 고농축우라늄 시설까지 공개해 비핵화 정책에 다시 도전장을 내민 마당에 미국은 우리 정부 내 ‘(북한의) 선사과, 후대화’ 요구 기조를 더는 존중하기 어렵다는 내부 결론을 내렸다는 해석이 가능한 대목이다.

김정안 기자 jkim@donga.com