靑국방비서관 첫 민간인 나온다

윤영범 現비서관 31일 전역… 내달부터 민간인 신분 근무

노태우 정부 이래 현역 장성의 자리였던 대통령국방비서관에 처음으로 민간인 신분의 예비역이 임명된다.

군 당국에 따르면 국방비서관인 윤영범 육군소장(57·육사 33기·사진)이 31일 만기 전역한 뒤 다음 달 1일부터 예비역이자 민간인 신분으로 계속 직무를 수행키로 했다. 군 관계자는 27일 “윤 소장이 오늘 김관진 국방부 장관에게 전역 신고를 했다”며 “이번 인사를 계기로 국방비서관의 현역 독점시대가 막을 내렸다”고 말했다.

윤 소장은 전역 후 민간인 신분으로 다시 임명장을 받을 것으로 알려졌다. 윤 소장은 북한의 연평도 포격 도발 사태로 지난해 12월 김태영 전 국방부 장관과 함께 경질된 김병기 전 비서관의 후임으로 기용돼 청와대에서 근무해 왔다.

청와대와 국방부의 중요한 소통 채널로서 20년 넘게 현역 준장이나 소장이 맡아온 국방비서관에 민간인이 기용된 배경을 놓고 군 안팎의 해석이 분분하다.

일각에선 국방비서관이 소신 있게 직무를 수행할 수 있도록 하기 위해서라는 얘기가 나온다. 과거 국방비서관을 지냈던 예비역 장성은 “현역 국방비서관은 친정인 국방부와 시댁인 청와대의 기류를 살피느라 직무 수행에 어려움이 있다”며 “민간인 신분의 예비역은 양측에 가감 없이 의견을 전달하는 창구 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.

국방비서관을 지낸 현역 장성들이 군 진급 인사 때마다 ‘청와대 프리미엄’을 받고 있다는 논란을 불식시키려는 취지가 깔렸다는 분석도 있다. 실제로 과거 청와대에서 근무한 현역들에 대한 특혜 논란이 불거진 사례가 적지 않다.

군 관계자는 “첫 민간인 국방비서관 기용을 계기로 군 안팎에 청와대 근무가 진급 코스라는 인식이 일부나마 사라질 것으로 본다”고 말했다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com