성 김 인준 발목 잡은건 존 카일, 美공화 대북강경파… 주한美대사 인준 보류 요청

성 김 주한 미국대사 내정자의 미국 상원 인준을 가로막고 있는 의원은 공화당의 상원 서열 2위인 원내대표 존 카일 의원(68·애리조나)인 것으로 밝혀졌다. 카일 의원은 버락 오바마 행정부가 최근 북한과 뉴욕에서 공식회담을 갖는 등 양자접촉을 시작하고 대북 유화정책으로 선회하려는 움직임에 강하게 반대하고 있는 대표적인 대북 강경파로 꼽히는 인물이다. 워싱턴의 한 외교소식통은 12일 “카일 의원이 성 김 내정자의 상원 인준에 왜 반대하는지 구체적으로 밝힌 것은 없지만 오바마 행정부의 대북정책과 연관이 있는 것으로 알고 있다”고 말했다. 미 국무부는 9월 의회가 끝나는 23일 전에 상원 인준을 받기 위해 카일 의원실을 상대로 그의 요구 조건이 무엇인지 파악하면서 설득하는 것으로 알려졌다.

카일 의원은 지난해 말 미국과 러시아의 전략무기감축협정(START) 비준 당시 미사일 방어망 구축에 대한 행정부의 추가지원을 얻어내기 위해 START 비준절차를 막판까지 유보시키기도 했다. 올 5월엔 미 국무부가 로버트 킹 북한인권특사의 방북계획을 발표하자 존 매케인 상원의원 등과 함께 힐러리 클린턴 국무장관 앞으로 서한을 보내 “지난해 북한의 반복된 공격을 받은 한국의 안전에 대한 우려가 완전히 해소될 때까지 미국은 김정일 정권을 강화시킬 수 있는 어떤 조치도 취해선 안 된다”고 했다. 6월에는 대북제재를 강화하는 ‘이란 북한 시리아 제재 통합법안’을 공동발의했다. 올해 초 미중 정상회담 후 북-미 대화 조짐이 일자 동료 의원들과 함께 “성급한 6자회담 재개에 반대한다”는 내용을 담은 서한을 클린턴 장관에게 보내기도 했다. 또 북한을 테러지원국으로 재지정해야 한다고 주장하고 지난해 북한의 연평도 포격도발 사태 때는 대북 규탄 결의안 공동제안자로 참여했다.

애리조나 주 4지역구에서 연방 하원의원으로 4선을 지내고 1994년부터 연방 상원의원으로 일해 온 그는 2012년 상원의원 선거에 출마하지 않겠다고 2월 선언했다. 미 상원은 고위공직자의 인준 과정에서 한 명의 상원의원이라도 ‘보류(Hold)’를 요청할 경우 이를 해제할 때까지 인준 등 절차를 중단한다.

워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com