中, 옌볜서 대대적 탈북자 단속… 은신처 3, 4곳 덮쳐 22명 체포

국내 종합편성채널 취재진 일시 억류사건과 관련인 듯

중국 옌볜(延邊) 조선족자치주 전역에서 최근 탈북자 단속이 대폭 강화돼 23일 하루에만도 20여 명이 체포된 것으로 알려졌다. 갑작스러운 탈북자 단속 강화가 탈북자 취재를 하던 한국의 한 종합편성채널 소속 기자 등 일행 5명이 공안당국에 일시 억류된 것과 관련이 있다는 관측이 나와 주목된다.

옌지(延吉)에서 탈북자들을 돕는 선교사 A 씨는 이날 동아일보와의 통화에서 “오늘 오전에만 시내 탈북자 은신처 3, 4곳에 공안이 들이닥쳐 탈북자 22명이 체포됐고 종일 수색이 계속되고 있다”고 말했다. 그는 “이유를 모르겠고 한국 기자들이 체포됐다는 소문이 옌지 시내에 퍼진 뒤에 일어나서 아마 이 사건과 연관되지 않았을까 하는 소문이 돌고 있다”고 말했다.

중국 공안은 평소 탈북자의 은신처를 파악했다가 계기가 있을 때 체포하는 행태를 반복해 왔다. 특히 국경 일대에서 탈북자로 인한 범죄가 발생하거나 베이징(北京)에서 탈북자들이 외국 공관에 기습적으로 진입하면 이번과 같은 집단검거 소동을 벌였다. 이는 상부에서 탈북자 문제에 대해 추궁하기 전에 체포 실적을 내세우기 위한 고육지책이라는 게 대체적인 분석이다. 2009년 미국 여기자들이 옌볜에서 북-중 접경지대를 취재하다 북한에 억류됐을 때도 탈북자 검거 바람이 불었던 것으로 알려졌다.

한편 현지 외교 소식통에 따르면 이들은 종합지의 취재 및 사진기자 각 1명, 종편의 촬영 담당자, 국책연구기관의 연구원, 현지 안내원 등 5명으로 지난주부터 단둥(丹東)에서 압록강과 두만강을 따라 북-중 접경지대를 취재하다가 공안에 적발된 것으로 알려졌다. 외교 소식통은 “취재비자가 아닌 관광비자로 입국해 취재 활동을 한 것이 문제이고 중국이 민감하게 보는 군사지역도 촬영한 것으로 안다”며 “현재 여권과 카메라 등을 압류당해 현지 호텔에 머물고 있고 곧 귀국 조치될 것”이라고 말했다.

주성하 기자 zsh75@donga.com　　
베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com