애견? 비상식량? 北주민 해상탈북에 견공도 목숨걸고 동행

귀순행렬에 개 동반은 첫사례

해군기지에 정박된 탈북 목선 북한 주민이 타고 온 것으로 보이는 목선이 6일 해군 인천해역방어사령부 부두에 정박해 있다. 지난달 30일 북한 주민 21명이 목선을 타고 서해상에서 남하 중 해군에게 발견돼 현재 합동심문조에서 탈북 경위 등을 조사받고 있다. 인천=김재명 기자 base@donga.com

최근 서해를 통해 귀순한 탈북자 21명이 개 한 마리를 데려온 것으로 알려져 개를 동반한 배경이 관심을 끈다.

북한의 경제·식량난 심화로 주민의 탈북과 귀순 행렬이 이어지고 있지만 개가 주인을 따라 함께 귀순(?) 하기는 이번이 처음이기 때문이다.

한 정부 당국자는 7일 연합뉴스에 "지난달 30일 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 탈북한 북한 주민 21명이 타고 온 5t급 목선 안에 개 한 마리가 있어 깜짝 놀랐다"며 "관계당국이 이들의 탈북 배경과 함께 개를 데리고 온 이유 등도 확인중"이라고 밝혔다.

이 당국자는 "개가 주인을 끝까지 따라왔거나 주인이 워낙 아꼈던 애견이라 북한에 남겨두지 못했을 수 있다"며 "탈북 주민들이 장기간 해상표류에 대비해 `식용'으로 데려왔을 수도 있다"고 추정했다.

잡종으로 알려진 이 개는 현재 주인과 함께 `조사'를 받고 있다고 관계당국은 전했다.

통상 탈북자들이 북한을 몰래 빠져나올 때는 육해상의 감시망을 피하려고 소리를 내거나 짖을 수 있는 동물을 동반하지 않는다는 점에서 이번 일은 매우 이례적인 사례로 꼽힌다.

실제로 개를 데려온 탈북 주민들은 서해상에서 귀순 직전까지 북한의 군경에 발각되지 않으려고 컴컴한 새벽에도 불을 켜지 않는 등 조심에 조심을 거듭한 것으로 조사됐다.

개를 데려온 주민들은 평안북도 선천 지역 출신인 것으로 전해졌다.

이들 주민은 30일 오전 3시20분께 서해 NLL을 넘어 남하하다가 NLL 남쪽 39㎞, 대청도 서쪽 48㎞ 해역에서 우리 해군 함정에 발견됐고, 해군의 연락을 받고 현장에 출동한 해경에 귀순의사를 밝혔다.

이들은 인천해역방어사령부 부두로 인도돼 현재까지 정부 합동신문조의 조사를 받고 있다.

디지털 뉴스팀