MB 18일 한일정상회담 ‘위안부 발언’ 수위 막판 고심

고강도 발언- 속 시원히 日 비판… 盧정부가 쓰던 카드
中만 웃을라- 中 한일충돌 즐겨… 파트너십도 고려해야

이명박 대통령은 18일 일본 교토(京都)에서 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리와 마주한다. 이번 정상회담은 시점이 절묘하다. 일본군 위안부 피해자 할머니들이 매주 수요일 열고 있는 집회가 1000회를 맞은 바로 그 주말이다.

이번 교토 방문은 이 대통령이 위안부 문제를 구체적으로 거론하는 첫 자리가 될 것으로 전망된다. 이 대통령은 16일 위안부 문제 해결에 관심을 보여 온 한나라당 정몽준 전 대표에게 전화를 걸어 “(한일 정상회담 때) 그 문제를 적극 제기하겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 청와대 핵심 관계자는 “위안부 문제는 한일 관계의 앞날을 위해 정상끼리 본격적으로 논의해 넘어야 할 숙제라고 이 대통령은 믿고 있다”고 말했다.

‘고강도 발언’이 예상되지만 구체적인 발언 수위를 놓고 이 대통령은 막판까지 고심 중인 것으로 알려졌다. 이는 한일, 한중 관계를 입체적으로 바라보는 이 대통령의 의중과 관련이 있다. 사실 이 대통령의 가장 쉬운 선택은 일본을 몰아붙여 민족주의를 자극하는 말을 꺼내는 것이다. 우파의 눈치를 보는 일본 정치권에 경종을 울릴 수도 있고, 국민에게 카타르시스를 안겨 지지율을 높이는 부수 이익도 챙길 수 있다. 노무현 정부가 일본 역사문제를 놓고 자주 꺼내 들었던 카드다.

하지만 이 대통령으로선 미래지향적인 한일 관계 구축도 고려하지 않을 수 없다. 한일 간 과거사 충돌을 가장 즐길 쪽은 베이징이라는 점도 이 대통령의 고민을 깊게 만드는 요인이다. 외교가에선 종종 “한일 간 틈새가 벌어지면 베이징은 숨어서 웃을 것”이라는 말이 나온다. 실제 이 대통령은 덜 자극적인 수사(修辭)로 미래 파트너십에 초점을 맞추는 방안도 검토했다는 후문이다. 이에 대해 청와대 정무라인은 ‘나꼼수’식의 3류 조롱도 감수할 준비가 돼 있어야 한다며 난색을 표한 것으로 알려졌다.

이 대통령은 한때 ‘방일 연기’까지 검토했으나 위안부 문제를 적극 제기하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 거칠게 굴기(山+屈 起)하는 중국을 앞두고 한일 협력이 어느 때보다 중요한 것은 변함없지만 과거사를 제쳐놓는다면 미래지향적 한일 관계라는 게 공염불이 될 수 있다는 판단에서다.

김승련 기자 srkim@donga.com