[北 김정은 시대]발빠른 中… 대북 식량지원 나설듯

중국이 김정일 북한 국방위원장 장례식 이후 북한에 식량과 에너지를 유·무상 원조할 가능성이 높아지고 있다. 김 위원장 사망 발표 직후 김정은 후계체제에 대한 지지를 확실히 표명한 데 이어 식량 등 부족한 생필품을 지원해 김정은 체제의 조기 안정을 적극 돕겠다는 게 중국 지도부의 기류다.

베이징의 한 대북소식통은 22일 “북한에 무엇보다 필요한 것은 식량과 석유 석탄 전기 같은 에너지”라면서 “현재 중국은 대북 외교의 목표를 북한 새 체제의 조기 안정으로 잡고 있는 만큼 북한이 필요한 것을 우선 공급할 것”이라고 전망했다. 1994년 김일성 주석 사망 때도 중국은 장례식 이후 김정일 체제의 조기 안정을 위해 대규모로 식량 및 유류를 지원한 것으로 알려졌다.

원조 규모는 식량의 경우 수만 t에서 수십만 t까지 예측이 크게 엇갈린다. 유엔식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WFP)은 11월 말 북한이 73만9000t의 식량이 부족한 상황에서 북한의 수입 예정량(32만5000t)을 볼 때 약 41만4000t이 부족할 것으로 예상했다.

한편 베이징 외교가에서는 중국이 곧 특사를 파견해 조문할 것으로 예상하고 있다. 외국 조문단을 받지 않겠다는 북한의 방침을 존중해 정부 차원의 조문단이 아닌 공산당 차원의 특사를 보낼 가능성이 있다. 실제 김 주석 사망 때도 북한은 외국 조문단을 받지 않는다고 발표했으나 중국은 공산당 정치국 위원과 후보 위원 등을 북한에 파견했다.

앞서 홍콩 펑황(鳳凰)TV는 21일 “중국이 다수의 조선족 당 간부를 북한으로 파견해 북한의 개혁형 간부 양성을 도울 것”이라고 보도했다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com