민주 후보들 ‘쉬운 길’ 대신 잇따라 경선요구 왜?

4·11총선에서 서울 강남을에 출사표를 낸 민주통합당 정동영(오른쪽) 전현희 의원이 23일 서울 영등포구 중앙당사에서 열린 공천심사위원회 후보자 면접에서 긴장된 표정으로 질문을 기다리고 있다. 국회사진기자단

“참 바보 같은 청년이죠.”

고 노무현 전 대통령의 고향인 경남 김해을에서 김경수 봉하재단 사무국장(45)이 21일 곽진업 전 국세청 차장과 민주통합당 공천을 받기 위한 시민참여경선을 치르겠다고 밝히자 임종석 당 사무총장이 보인 반응이다.

당 공천심사위원회 심사에서 상당히 앞선 것으로 알려진 김 국장은 당초 유력한 단수후보 공천자로 꼽혔다. 하지만 쉬운 길 대신 경선이라는 정면 승부를 택하면서 ‘바보 노무현’ 정신을 잇겠다는 그에게 긍정적 시선을 보내는 사람이 늘어났다.

민주당 예비후보들이 저마다 다른 속사정으로 당내 경선을 요구하고 있다. 경선을 통해 후보들은 여러 가지 이득과 명분을 얻는다. ‘컨벤션 효과(convention effect·경선 이후 지지율 상승 현상)’를 가져다줄 뿐만 아니라 당내 경쟁자의 무소속 출마를 방지한다는 장점이 있다. 이 때문에 일부 후보는 ‘본선 승리’를 위해 어쩔 수 없이 경선을 수용하기도 한다. 경선을 거치지 않은 탈락자가 무소속 출마하면 둘 다 떨어질 가능성이 높기 때문이다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “불리하거나 상대편이 만만치 않은 지역일수록 당내 경선을 치러 흥행몰이를 한 뒤 본게임에 임하는 것이 유리한 전략”이라고 말했다.

서울 강남을에 출사표를 던진 전현희 의원은 23일 같은 지역구를 노리는 정동영 상임고문을 향해 “정정당당하게 경선에 임해줄 것을 요청한다”고 말했다. 이곳은 정 고문이 경선 없이 전략공천을 받을 것이란 관측이 많다. 전 의원은 “송파갑으로 옮겨 출마하라”는 당 지도부의 요청을 거부했다.

초선의 여성 비례대표인 전 의원이 대선후보까지 지낸 정 고문에게 경선을 요구하는 것은 ‘해볼 만한 게임’이라는 판단 때문이다. 정 고문에게 인지도는 밀리지만, 비례대표 여성 의원에게 주어지는 10% 가산점과 ‘지역구 여성 공천 15% 룰’이 유리하게 작용할 것이란 계산이다. 이날 밤 한명숙 대표는 전 의원을 직접 만나 지역구 조정을 설득할 계획이었으나 전 의원의 태도가 완강해 면담 자체가 불발됐다.

앞서 정 고문과 전 의원은 서울 영등포구 중앙당사에서 나란히 공천심사 면접을 받았다. 정 고문은 ‘경선을 하겠느냐’는 기자들의 질문에 “당에서 정한 대로 하겠다”고 답했다.

통합진보당이 후보단일화 지역으로 꼽은 서울 관악을에서는 민주당 김희철 의원이 이정희 진보당 공동대표를 겨냥해 경선을 요구하고 있다. 이 대표는 최근 “경선을 수용할 수 있다”고 했지만, 당의 공식 입장은 아직 정해지지 않았다.

이남희 기자 irun@donga.com