베이더 前 美NSC보좌관 주장 “한국, 연평도 피격 직후 北에 대규모 보복 검토”

“2010년 11월 23일 북한의 연평도 포격 직후 한국 정부가 대규모 보복 공격을 검토했었다”고 제프리 베이더 전 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관(사진)이 저서를 통해 주장했다. 버락 오바마 정부 출범 후 백악관에서 중국과 한반도 정책의 실무를 총괄하다가 지난해 5월 물러나 브루킹스연구소 연구원으로 근무하고 있는 베이더 전 보좌관은 조만간 발간될 ‘오바마와 중국의 부상’이라는 자신의 저서를 연합뉴스에 공개했다.

그는 저서에서 “한국은 2010년 12월 국지대응을 훨씬 뛰어넘는 수준의 보복을 검토하고 있었다”며 “한국 정부는 현장 군 지휘관들에게 북한의 포격과 이로 인한 대규모 인명 피해를 촉발할 수도 있는 비(非)비례적 대응권한을 맡기는 방안도 준비하고 있는 것 같았다”고 밝혔다.

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그는 북한의 연평도 포격 도발 직후 상황과 관련해 “당시 미국으로선 한국에 대해 어떤 부분은 지원할 수 있고 어떤 부분은 할 수 없다는 점을 명확하게 하지 않으면 상황이 통제 불가능한 수준까지 악화될 수 있다고 걱정했다”고 밝혔다. 그는 “2010년 12월 19일 밤 한국군의 연평도 포사격 훈련이 진행되던 때 대니얼 러셀 NSC 아시아 담당 보좌관, 데니스 맥도너 부보좌관과 나는 NSC 상황실에 모여 앉았다. 펜타곤 군사지휘본부로 연결된 모니터를 지켜보면서 연평도 사태보다 더 심각한 상황을 보게 되지 않을까 하는 생각이 들기 시작했다”며 “포사격 훈련이 끝난 뒤 오전 2시가 돼서야 더 이상의 긴장 고조는 없었다는 사실에 안도하면서 집으로 향할 수 있었다”고 회고했다.

그해 3월 26일 천안함 폭침 사태 후 한미 간에 전시작전통제권(전작권) 전환 시기 연기를 합의한 것과 관련해 그는 “로버트 게이츠 당시 국방장관과 주한미군은 당초 계획된 2012년 환수를 목표로 4년 동안 준비작업을 해왔기 때문에 일정을 변경하는 것에 상당히 부정적이었다”고 회고했다.

회고록에는 2010년 3월 천안함 폭침 사태로 당초 예정됐던 뉴욕 북-미 회담이 전격 취소된 경위도 소개됐다. 천안함 사태 직후 성 김 당시 6자회담 특사를 통해 북-미 회담에 대한 한국 측 반응을 파악한 결과, 외교통상부에서는 거리낌이 없다는 사실을 재차 확인했으나 그 직후 방한한 커트 캠벨 국무부 동아태차관보가 “청와대 고위 당국자에게 말했더니 이를 반기지 않는다는 뜻을 밝혔다”고 알려와 전격 취소했다는 것이다.

그는 천안함 폭침 사태 후 일부 언론에 보도된 항공모함 조지워싱턴의 서해 투입 계획에 대해선 “태평양군사령부의 비상계획이 유출된 것으로 당시로선 어떤 결정도 내려지지 않은 상태였다”고 밝혔다. 2010년 7월 말 NSC 부위원회에서 조지워싱턴 투입 결론을 내렸으며 오바마 대통령이 11월 11, 12일 서울에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 이명박 대통령에게 열흘 안에 서해로 조지워싱턴을 보내겠다는 의향을 전달했는데 공교롭게도 며칠 뒤인 23일 연평도 포격이 발생했다는 것이다. 그는 “조지워싱턴은 서해로 투입됐고 중국을 압박하는 효과를 거뒀다”고 평가했다.

워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com