정부 수해지원 제의… 北 나흘째 답변 없어

정부가 북한 당국에 수해 지원을 공식 제의한 것으로 뒤늦게 밝혀졌다. 대선을 3개월여 앞둔 시점에서 인도주의적 지원을 통해 경색된 남북관계에 숨통을 틔워 보겠다는 의도로 풀이된다. 하지만 북측은 나흘째 아무런 반응을 보이지 않고 있다.

통일부 당국자는 7일 “대한적십자사 명의로 3일 판문점 적십자채널을 통해 북측에 ‘수해 지원 의사가 있으며 이 문제를 논의하기 위한 접촉을 하자’고 제의했다”고 밝혔다. 정부는 대북 통지문에서 ‘7일 또는 편리한 시기에, 편리한 장소에서 접촉을 갖자’고 제의한 것으로 알려졌다. 그러나 북측은 이날까지 남측의 제의에 답변하지 않았다.

류우익 통일부 장관도 이날 국회 대정부질문에서 새누리당 정몽준 의원의 관련 질의에 “가뭄과 집중호우, 태풍 등으로 북한의 피해가 상당하다고 생각해서 돕겠다는 뜻을 북측에 전달했고 북측의 호응을 기다리는 상황”이라고 말했다.

경제개혁을 추진하는 것으로 알려진 북한 당국은 최근 주변 4강과 접촉을 늘리며 관계 개선을 모색하고 있다. 지난달 ‘섭정왕’으로 불리는 장성택 국방위 부위원장이 중국을 방문했고, 미국과는 싱가포르에서 비공식 접촉을 했다. 일본과도 유골 반환 문제 등을 놓고 대화를 재개했고, 김정은의 러시아 방문설이 나오는 등 북-러 관계에도 훈풍이 불고 있다.

하지만 한국에 대해서는 비난과 협박으로 일관하면서 ‘상종하지 않겠다’는 태도를 고수하고 있다. 북측은 지난달 남측의 이산가족 상봉 제의마저 거부했다. 연말 대선을 앞두고 북한을 관리해야 할 필요가 있는 정부로서는 답답한 형국이다.

장택동 기자 will71@donga.com