“北 영변 핵시설 한두달뒤 재가동 할것”

美 연구소 “냉각장치 거의 완공 상태”… 가동땐 플루토늄 年6kg 생산 가능

미국 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소는 3일(현지 시간) 북한이 이르면 1, 2개월 뒤에 영변 핵시설을 가동할 수 있을 것이라고 관측했다. 이 연구소가 운영하는 북한 전문 웹사이트 38노스는 지난달 22일 촬영한 상업용 위성사진을 분석한 결과 이 같은 잠정 결론을 내렸다고 밝혔다.

38노스는 “북한은 5MW급 가스흑연 원자로와 20∼30MW급 실험용 경수로 원자로(ELWR) 등 영변 핵시설 가동을 위한 중요한 진전을 이룬 것으로 보인다”며 “특히 핵무기에 사용되는 플루토늄을 생산할 수 있는 5MW급 원자로 재가동에 필요한 냉각장치가 거의 완공된 것으로 분석된다”고 지적했다. 최룡해 인민군 총정치국장을 중국에 특사로 보내 6자회담 등 비핵화 논의에 응할 뜻을 비친 북한이 한편으로는 핵무장에 박차를 가하고 있는 것.

이 보고서는 5MW급 원자로에 대해 “앞으로 1, 2개월 정도면 가동할 수 있을 것”이라면서 “일단 가동되면 1년에 플루토늄 6kg을 생산해 핵무기 제작에 이용할 수 있다”고 밝혔다. 단, 원자로의 완전 재가동까지는 9∼12개월이 걸리며 원자로 가동에 필요한 연료봉 확보 여부는 불투명한 상태라는 전제를 달았다.

이에 대해 한국 정부 당국자는 “영변 원자로가 재가동되면 북한이 보유할 플루토늄의 총량이 늘어나기 때문에 이번 상황을 예의주시하고 있다”고 말했다.

워싱턴=신석호 특파원·조숭호 기자 kyle@donga.com