녹색통일 먼저… 헐벗은 북녘땅에 나무를

北산림 32% 황폐화… 복구비 32조
南北中연합 亞녹화기구 19일 출범… 北에 나무심기 국제협력 본격 추진

헐벗은 북한 산림을 되살리기 위한 한국 북한 중국 등 3국 민간기구의 조직적 노력이 본격화한다. 북한의 산림녹화와 임농(林農) 복합경영을 추진하는 ‘아시아녹화기구’가 19일 출범한다. 그 첫 활동으로 ‘한반도 녹화계획을 위한 국제협력 방안’을 찾는 국제 심포지엄을 개최한다.

아시아녹화기구의 가동은 북한 산림녹화 사업에 당장 착수해도 수십조 원이 들고 시간이 갈수록 그 비용은 늘어날 수밖에 없는 만큼 대책 마련이 시급하다는 판단에 따른 것이다. 북한의 산림 황폐화는 한국의 생태계에 직접적인 악영향을 줄 뿐 아니라 통일비용의 증가로 이어진다. 또 동아시아의 환경 문제로도 확대될 수 있다.

서울 중구 대한상공회의소 국제회의장에서 열리는 이 출범식은 한국의 재단법인 기후변화센터, 서울대, 고려대와 북한의 평양과학기술대, 중국의 런민대가 공동 주최한다. 동아일보와 통일부 외교부 농림축산식품부 산림청이 후원한다. 동아일보는 지난해 4월 1일 창간 93주년을 맞아 연중기획 ‘준비해야 하나 된다-통일코리아 프로젝트’를 시작하면서 그 7대 과제(다짐)의 하나로 ‘녹색통일 시대를 열자’를 내세웠다. 그 후 북한 산림녹화의 중요성을 역설해왔다.

18일 동아일보가 입수한 산림청의 ‘북한 산림복원 비용’ 보고서에 따르면 황폐화된 북한의 산림을 복구하는 데 모두 32조1172억 원이 소요될 것으로 전망됐다. 북한은 전체 산림 면적의 32%인 284만 ha(2008년 기준)가 황폐된 상태다.

북한의 산림은 빠른 속도로 사라지고 있으며 인구가 많은 지역일수록 훼손 속도가 빠른 것으로 나타났다. 국립산림과학원이 2005년과 2012년 독일 상업위성(Rapideye)이 촬영한 사진을 분석한 결과 도심인 평양과 개성은 같은 기간 양강도 혜산과 황해북도 봉산 등에 비해 황폐화가 더 빠르게 진행됐다. 이는 인구 밀집지역 주민들이 벌채와 개간을 마구 했기 때문이라고 산림과학원은 해석했다. 특히 산림을 개간한 뒤, 제대로 작물이 자라지 않자 방치한 빈터가 많아 황폐화의 악순환이 초래되는 것으로 나타났다.

북한 산림녹화는 ‘나무 심기’를 넘어서서 식량과 연료, 소득 대책이 총체적으로 종합된 형태로 이뤄져야 한다는 목소리가 높다.

조숭호 shcho@donga.com·이기진 기자