천안함 배후 김영철 등장, 7년 만에 모습 드러내…무슨 의도?

왼편 왼쪽부터 김기웅 통일부 통일정책실장 직무대리, 류제승 국방부 국방정책실장, 문상균 국방부 군비통제차장. 오른편 왼쪽부터 곽철희 국방위 정책부국장, 김영철 국방위원회 서기실 책임참사 겸 정찰총국장, 이선권 국방위 정책국장. 국방부 제공

천안함 배후 김영철 등장

2010년 천안함 사건을 주도한 배후로 지목돼 온 북한 김영철 정찰총국장이 15일 남북 군사당국자접촉에 수석대표로 등장했다. 김영철이 수석 대표로 남북 간 접촉에 모습을 드러낸 건 천안함 사건 이후 처음이며, 2007년 12월 7차 남북 장성급군사회담 이후 7년여 만이다.

김민석 국방부 대변인은 이날 남북 군사당국자 접촉 사실을 전하며 남측은 류제승 국방부 정책실장이, 북측은 김영철 국방위원회 서기실 책임참사 겸 정찰총국장이 수석대표로 참석했다고 밝혔다.

김영철은 지난 2010년 천안함 사건 당시 우리 군당국이 ‘북한에 의한 폭침’이라고 밝히며 김격식 4군단장과 함께 배후로 지목한 인물이다.

북한 3대 세습 작업이 진행될 당시 당 비자금을 관리하는 역할을 할 만큼 김정은의 심복으로 알려져 있으며, 북한 군 내에서도 강경파로 분류된다.

김영철과 함께 등장한 리선권 국방위 정책국장은 북한이 천안함을 폭침했다며 제시한 증거가 모두 조작됐다고 주장한 인물이다. 천안함 사건의 배후들이 북한 대표로 내려온 건 당시 사건에 대한 유감 표명 수위를 조절하고, 5.24 조치 해제 등을 염두해둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

우리 군 당국은 천안함 배후로 지목돼 온 김영철이 대표로 등장한 만큼 북측 책임을 따지려 했지만 천안함 책임 시인 및 사과 요구에 대해 김영철은 여전히 발뺌을 한 것으로 전해졌다. 그러면서 북측은 천안함 폭침 사건 이후 우리 정부가 취한 ‘5·24조치’의 해제를 요구한 것으로 알려졌다. 김민석 국방부 대변인은 브리핑에서 “우리 측은 천안함 피격사건과 연평도 포격 도발에 대해 북측 책임이라는 점을 분명히 상기시켰다”고 말했다.

천안함 배후 김영철 등장. 사진=국방부 제공
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