“남북관계 진전땐 北 군사지원도”…국방부 유화 제스처 배경은?

국방부가 북한의 ‘단호한 징벌’ 언급에 대해 전과는 다소 유화적으로 반응하고 나서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

김민석 국방부 대변인은 26일 정례브리핑에서 “북한의 도발에 강력히 대응하되 남북관계 진전 시 군사적 지원방안도 함께 마련할 것”이라고 밝혔다. 전날 북한 국방위원회가 “북남 관계에서의 대전환과 대변혁을 가져오기 위한 역사적 제안들에 대해 (남한) 당국이 계속 도전할 경우 단호한 징벌로 다스릴 것”이라고 주장한 데 대한 국방부의 공식 반응이었다.

남북 관계가 나아질 경우라는 단서를 달긴 했지만 그간 북한의 도발적인 발언에 대해 강력 대응 원칙을 밝혀오던 것과 비교하면 많이 달라졌다는 평가가 나온다. 김 대변인은 “북한이 남북관계 개선을 원한다면 일방적 주장을 되풀이하지 말고 주저 없이 대화의 장으로 나와서 할 말을 하면 될 것”이라고 덧붙였다.

국방부 고위 관계자는 “북한이 그동안 해오던 ‘대화 제시-도발’ 주기로 볼 때 지금이 도발할 타이밍이라고 볼 수 있다. 하지만 전과 표현 수위를 비교하면 북한의 표현도 다소 수위 조절을 한 편”이라고 밝혔다. 일각에서는 올해 ‘통일’ 정책에 강하게 추진하려고 하는 박근혜 정부의 기조에 보조를 맞춘 결과라는 관측도 나온다.

북한은 25일 국방위원회 정책국 성명에서 “(남한) 정부가 (북한의) 대화 제안을 경제적 어려움이나 국제적 고립 탈피용 등으로 매도하고 있다”며 “우리(북)의 진정과 의지를 오판하거나 왜곡 우롱하지 말라”고 주장했다.

정성택 기자 neone@donga.com