[박성원의 정치해부학]이완구, 그 자리에서 멈춰 뒤돌아보기를

박성원 논설위원

14일 국회 본회의장에서 경제 분야 대정부질문이 열리기 직전. 정의화 국회의장은 답변을 위해 출석한 이완구 국무총리와 관례적으로 악수를 나누었다. 일부 인터넷 기사에서는 악수를 나눈 직후 의장석으로 돌아서는 정 의장과 이 총리가 함께 찍힌 사진 설명에 ‘손 내민 이 총리, 외면하는 정 의장’이라는 제목을 달았다. 고(故) 성완종 경남기업 회장이 2013년 부여-청양 재선거 때 이 총리에게 3000만 원을 줬다는 육성이 공개된 뒤의 분위기를 묘사한 것. 정 의장 측은 “통상적 인사를 하고 돌아선 것일 뿐 외면한 게 아니다”라고 설명했지만 세상에 비치는 이 총리의 모습을 보여주는 단면이었다.

신중함 절제력의 상실

이 총리는 이날 대정부질문 답변에서 ‘성완종 리스트’ 수사와 관련해 “대단히 복잡하고 광범위한 측면에서 수사가 될 것”이라고 했다. 전날엔 “여야 막론하고 (성 회장의) 후원금을 받았다. 이름을 공개할 수도 있다. 저는 받지 않았다”는 말도 했다. 압박하는 야당 의원들에게 “당신들도 조심하라”고 위협하는 듯한 말투였다. 자로 잰 듯한 과거의 신중함과 절제력을 잃어가는 모습이다.

성 회장에 대해서도 “가까운 사이가 아니었다”고 했다가 이를 반박이라도 하는 듯한 사진, 영상, 비망록이 속속 튀어나오고 있다. 같은 당의, 같은 충남 지역구 의원으로 잘 아는 게 상식적임에도 아예 선을 그으려는 태도가 ‘제발이 저려 그러는 것 아니냐’는 의구심을 사고 있다. 2012년 대선 지원유세에 대해서도 “혈액암으로 입원해서 관여하지 못했다”고 했다가 충남 천안시 아우내장터에서 지지 연설하는 영상이 튀어나왔다. “돈 받은 증거가 나오면 목숨을 내놓겠다”는 말까지 서슴지 않는 데 대해선 “목숨을 담보로 위기를 모면하려는 협박”으로 비치기까지 한다.

성경도, 논어도, 금강경도 자신을 사랑하지 못하는 사람이 남을 사랑할 수 없다고 가르친다. 국가와 민족이 아니라 개인의 자리보전에 목숨을 건 듯한 모습이 안쓰럽다. 평정심을 잃은 듯한 이 총리의 ‘오럴 해저드(oral hazard·언어적 해이)가 위태위태해 보인다. 위기 돌파에 능하다고 자처하고 혈액암까지 이겨냈다는 이 총리가 ‘허무맹랑한(본인 생각)’ 의혹 제기에 ‘정신이 혼미해지고’ 이렇게 스텝이 꼬인다면 국가비상사태 시 대통령 권한을 대행할 수 있을까 싶다.

총리 후보자 인사청문회를 앞둔 올 1월 차남의 병역면제 의혹이 제기됐을 때 이 총리는 누가 요구하지도 않았는데 자식을 공개 검증대에 세웠다. 진료기록 제출로도 충분한 십자인대 파열이었다. 그래 놓고는 “비정한 아빠가 됐다”며 카메라 앞에서 눈물을 흘렸다. 이 총리는 청문회의 가혹한 검증을 선제적으로 방어하기 위해 머리를 썼는지 몰라도 눈치 빠른 사람들 눈에는 권력과 출세를 얻기 위해 무슨 짓이든 할 수 있는 인간형으로 비쳤다.

총리의 ‘오럴 해저드’

어제 박근혜 대통령은 출국 직전 김무성 새누리당 대표와의 긴급회동에서 이 총리 문제 등 현안에 관해 “다녀와서 결정하겠다. 의혹을 완전히 해소할 수 있는 길이라면 어떤 것이라도 검토할 용의가 있다”고 했다. 자진 사퇴의 길을 열어놓은 셈이다.

이 총리는 자전적 에세이집 ‘약속을 지키는 사람’에서 외롭고 불안하고 마음이 조급할 때 구명줄 역할을 해준 유흥식 라자로 주교의 말을 소개하고 있다.

“한번쯤은 긴 호흡을 하고 여유를 찾게. 한번쯤은 그 자리에서 멈추고 뒤를 돌아보게.”

지금이야말로 이 총리가 스스로 거취를 돌아볼 때가 된 듯하다.

박성원 논설위원 swpark@donga.com