이희호 여사 8월 5일 3박4일 방북

육로 대신 서해 항공 직항로 이용… 北 “南 잘하면 대화 못할 이유 없어”

6일 이희호 여사의 방북 협의를 마친 김성재 전 문화관광부 장관(가운데) 등이 경의선 남북출입사무소에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 임진각=김재명 기자 base@donga.com

고 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 8월 5∼8일 서해 직항로를 통해 방북한다. 서해 직항로를 이용한 방북이 성사되면 7년 만이다.

김성재 김대중평화센터 이사 등 센터 관계자들은 6일 개성공단에서 맹경일 북한 조선아시아태평양위원회 부위원장 등 북측 대표단과 만나 당초 합의한 육로가 아닌 서해 항공 직항로를 이용해 평양을 방문하기로 합의했다. 이 여사와 김정은 북한 노동당 제1비서의 면담 여부는 확정되지 않았다. 다만 면담이 성사될 경우 경색된 남북관계 분위기를 바꿀 수도 있다는 관측이 나온다.

김 이사는 동아일보와의 통화에서 “맹 부위원장이 ‘김정은 국방위원회 제1위원장이 광복 70주년을 앞두고 이 여사를 초청한 것이기 때문에 이 여사 방문이 매우 중요하다. 다른 민간 방문과 다른 특별한 예의를 갖추겠다’고 말했다”고 전했다. 맹 부위원장은 “육로 방문이 불편할 테니 항공기를 이용하라. 남쪽에서 준비가 어려우면 우리가 항공기(고려항공)를 보내줄 수도 있다”는 의사를 밝혔다고 한다.

이 여사 측은 7월 방북을 제안했으나 맹 부위원장은 7월에 북한에 여러 일정이 있다며 8월 5일 방북을 제안해 남측이 받아들였다. 이 여사는 평양 백화원 초대소에 머물며 아동병원, 평양산원, 보육원을 방문하고 묘향산도 찾을 예정이다.

서해 직항로는 김포∼평양 또는 인천∼평양 항로를 말한다. 한국 국민이 서해 직항로를 이용해 방북한 것은 2008년 11월 한국기독교교회협의회 소속 100여 명이 공동기도회를 위해 고려항공을 이용한 것이 마지막이다. 그해 10월에 평양의 한 방직공장 준공식을 위해 남측 기업인 등 150여 명이 아시아나항공을 이용해 방북했다. 남북 장관급 회담 등이 있을 때 당국에서도 이용했다. 서해 직항로는 대부분 대규모 방북 때 이용됐다. 김 이사는 “방북단 규모는 정부 등과 협의가 필요하다”고 말했다.

김 이사가 이날 “남북대화를 적극적으로 해 8·15를 계기로 관계를 풀어야 한다”고 하자 맹 부위원장은 “우리(북한)는 언제든 대화할 수 있다. 남녘이 잘해야지, 남녘이 잘하면 왜 (대화를) 못 합니까”라고 말했다고 한다.

파주=우경임 woohaha@donga.com　 / 윤완준 기자