“13억명 식탁 열린다” 들뜬 식품업계

[한중일 정상회의 이후]
“김치찜 - 고려인삼 삼계탕 등 중국인 입맛 맞춘 제품으로 공략”
전문가 “고급화 전략 짜야 승산”

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박근혜 대통령과 리커창(李克强) 중국 총리가 양자 회담을 통해 쌀과 김치, 삼계탕 등 3개 품목의 대중(對中) 수출을 허용키로 한 데 대해 식품업계는 2일 일제히 환영의 뜻을 나타냈다. 줄어드는 식품 수출에 새로운 물꼬를 틀 수 있는 시장이 열리기 때문이다.

가장 반색하는 곳은 김치 제조업체다. 국산 김치는 2010년 5월까지 중국에 수출됐지만 중국 측이 위생 기준(100g당 대장균군 30마리 이하)을 엄격하게 적용하며 수출이 완전히 끊겼다. 중국은 2월 김치와 같은 비멸균 발효제품에 기존 기준을 적용하지 않는 새로운 고시안을 만들었지만 아직 발효되지 않았다. 리 총리는 이번 회담에서 “(새 기준 발효를) 조속히 마무리할 것”이라고 말했다.

CJ제일제당은 “수출 규제 완화를 계기로 찐 채소류를 즐겨 먹는 중국인들을 대상으로 간편 김치찜 등 신제품을 내놓는 방안도 검토하고 있다”고 말했다. 다른 식품기업인 대상 관계자는 “면세점에서 한국산 김치를 사 가는 중국인 수요가 적지 않은 등 시장 가능성이 있다”고 내다봤다. 국내 김치 수출은 2012년 이후 매년 줄고 있다.

삼계탕은 한류(韓流) 열풍을 타고 중국 내 히트상품이 될 수 있다는 희망도 나온다. 닭고기 생산업체인 하림 관계자는 “최근 중국인 관광객들이 한국에 오면 반드시 삼계탕을 먹고 간다”며 “중국인이 선호하는 ‘고려 인삼’을 넣은 음식인 만큼 수출 기대감이 높다”고 말했다. 처음 중국에 수출하게 되는 쌀과 삼계탕은 수출을 희망하는 기업이 우선 한국 정부에 등록한 뒤, 중국 정부의 위생 관련 실사를 거쳐야 수출할 수 있다.

업계의 기대감과 달리 정부 및 전문가들은 조심스러운 입장이다. 강혜영 농식품부 수출진흥과장은 “쌀과 김치 등은 이미 중국 내 저가형 자체 생산 물량이 많은 만큼 우리 기업들이 확실한 프리미엄 전략을 짠 이후에 시장에 진입해야 할 것”이라고 말했다. 권오란 이화여대 식품영양학과 교수는 “김치나 삼계탕 모두 완제품 위주의 수출을 고집하면 금세 수출 물량이 줄어들 수 있다”며 “김치를 수출하려면 배추나 고춧가루, 생강 등의 한국산 원재료까지 함께 수출하는 방안을 검토할 필요가 있다”고 말했다.

박재명 jmpark@donga.com·김성모 기자