軍 “北 핵무기 8개 이상 보유 가능성”

플루토늄 조금씩 써 개수 늘린듯

북한의 핵무기가 8개 이상일 것으로 군 당국이 추정하는 것으로 알려졌다.

군 관계자는 25일 “북한이 6kg보다 적은 양의 플루토늄으로도 핵무기 1개를 제조할 수 있는 수준에 도달한 것으로 보인다”며 “이는 북한이 6, 7개의 핵무기를 개발했다는 기존 관측보다 1, 2개 더 늘어날 수 있다는 것”이라고 밝혔다.

군 당국은 해외 사례를 기준으로 북한도 핵무기 1개를 만드는 데 플루토늄 약 6kg이 필요할 것으로 평가했다. 국방부는 북한이 현재 약 40kg의 플루토늄을 보유한 것으로 추정한다. 이는 6, 7개의 핵무기를 만들 수 있는 양이다. 하지만 북한이 6kg보다 적은 5kg 정도의 플루토늄으로 핵무기 1개를 만들면 제조할 수 있는 핵무기 수는 8, 9개로 늘어난다.

다만 이는 핵무기 자체에 활용하는 플루토늄의 양을 줄여 핵무기의 숫자를 늘릴 수 있다는 뜻이지 핵탄두에 탑재가 가능한 핵무기 소형화나 경량화라고 보기 어렵다는 게 군의 판단이다. 군 관계자는 “북한이 핵무기 보유량을 늘리기 위해 이런 방식을 취할 가능성이 있다”며 “이는 핵탄두를 미사일에 탑재하기 위한 핵무기 소형화, 경량화 기술과는 직접적인 연관이 없다”고 말했다. 북한이 8월부터 영변의 원자로를 다시 가동하고 있어 플루토늄 보유량이 더 늘어날 것이라는 관측도 나온다.

윤완준 기자 zeitung@donga.com