北 집단 탈북 종업원 동료 7명, 美 CNN과 ‘눈물의 인터뷰’

사진=CNN 홈페이지 캡처

북한 식당 지배인 1명과 종업원 12명 등 총 13명이 집단 탈북한 사실에 대해 북한 당국이 “한국 정부의 납치”라고 주장하고 있는 가운데, 집단 탈북자들의 동료 종업원 7명이 미국 CNN과 눈물의 인터뷰를 가져 눈길을 끌고 있다.

CNN은 “눈물 흘리는 북한 종업원들: 집단 탈북한 동료들이 꾀임에 넘어갔다”는 제목으로 21일(이하 현지시간) 단독 기사를 내보냈다.

중국 저장 성 닝보 시 북한 식당에서 탈북자들과 함께 일했지만 사건 발생 후 북한으로 송환된 여성 종업원 7명은 20일 평양 고려호텔 로비에서 이 매체와의 인터뷰를 가졌다. 이들은 모두 20대의 여성으로, 화장기가 없는 얼굴이었다.

수석 종업원으로 일했던 최혜영 씨는 “지난달 중순 지배인이 종업원을 불러 모아놓고 식당을 동남아시아 어딘가로 옮긴다고 말했다”며 이후 지배인이 자신에게만 “사실은 남한으로 탈출할 계획”이라고 전했다고 말했다.

하지만 최 씨는 시간이 촉박해 일부 종업원에게만 이 사실을 전할 수 있었다며 울음을 터뜨렸다. 자신이 전부에게 전하지 못 해 일부 동료가 북으로 돌아오지 못하게 됐다고 자책한 것.

또 다른 종업원 한윤희 씨는 “나는 내 동료들이 속아서 한국에 끌려갔다고 생각한다. 그곳에서 엄청난 시련을 겪을 것”이라며 “그렇게 생각하니 마음이 찢어진다”고 말했다.

한 씨는 “우리는 부모와 조국, 김정은 수령님을 절대 떠나지 않을 것”이라며 “우리 중 아무도 그런 일을 할 사람은 없다”고 강조했다.

한편 북한은 지난 12일 적십자회 대변인 담화를 통해 한국 정부를 거세게 비난하며 종업원 송환을 요구했다.

하지만 통일부는 “이번 북한 해외 식당 종업원의 집단 귀순은 순전히 그들의 자유의사에 따른 것”이라며 “북한의 억지 주장은 논평할 가치조차 없다”고 반박했다.

정민경 동아닷컴 기자 alsruda@donga.com