北-中 조약 체결 55주년 맞아 축전 교환…‘사드 배치’ 영향 없나

한국이 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 배치를 결정하고 중국이 이에 강력히 반발하는 국면이지만 북-중 관계는 급작스럽게 가까워지지 않은 것으로 보인다. 북한과 중국은 11일 ‘북-중 우호협조 및 상호원조조약(약칭 북-중 조약)’ 체결 55주년을 맞았지만 축전을 교환하는데 그쳤다.

루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북-중 조약 체결 55주년을 기념하는 활동이나 북-중 고위층 간의 상호방문 등이 있었느냐”는 질문에 “중-조(북한) 쌍방은 이미 상호축전(발송) 방식으로 (조약체결 55주년을) 기념했다”고 대답했다. 또 ‘양측 지도자 사이에서도 축전 교환이 있었느냐’는 질문에는 축전 교환이 다양한 레벨에서 이뤄졌다고 설명했다.

북-중 조약은 김일성 주석이 수상을 지내던 시절 저우언라이(周恩來) 전 총리와 1961년 7월 11일 중국 베이징(北京)에서 체결해 그해 9월 10일 발효시킨 조약이다. ‘전쟁 자동개입’ 조항이 핵심이다.

북한과 중국은 오랜 기간 ‘북중 혈맹’의 상징으로 여겨져 온 이 조약의 체결일을 계기로 ‘ 북-중 혈맹’, ‘북-중 친선’을 부각해왔다. 특히 5년, 10년 단위의 ‘꺾어지는 해’에는 고위급 상호 방문, 대규모 축하 사절단 파견 등을 보내 양측의 혈맹관계를 크게 선전했지만 올해는 유엔의 대북 제재 속에 양국 관계가 소원해졌다.

조약 체결 50주년이던 2011년에는 양형섭 북한 최고인민회의 상임위원회 부위원장과 장더장(張德江) 중국 부총리 겸 정치국 위원이 각각 중국과 북한에 대표단으로 파견돼 우애를 과시했던 것과는 온도차가 큰 셈이다.

하지만 한국 정부의 사드 배치 결정과 이에 대한 반발로 중국이 대북 제재를 완화하고 북한 끌어안기에 나설 경우 북-중 관계가 다소 진전될 가능성은 배제할 수 없다. 양국 간 고위급 대표단 파견으로 북-중 관계 복원을 시도할 가능성이 없지 않다.

중국 홍군 창건 89주년 기념일인 8월 1일, 중국공산당 창건 95주년 기념일인 10월 1일이 향후 주목되는 일정이다. 또 10월 26일은 북한과 중국이 전통적으로 혈맹임을 과시하는 증표로 삼는 중국군의 6·25전쟁 참전 66주년 기념일이다.

주성하 기자 zsh75@donga.com