“북한에 24시간 문 여는 편의점 속속 등장”

북한에 자정까지 영업을 하는 사실상 편의점 형태의 ‘연쇄상점‘이 등장했다. ‘황금벌상점‘이라는 명칭의 이 상점은 식료품과 각종 일용품을 판매하며 아침 6시부터 자정까지 영업을 한다.RFA 제공.

함경북도 등 북·중 국경지방에 24시간 문을 여는 우리의 편의점과 비슷한 형태의 중국식 상점인 ‘소매점’이 등장했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 9일 보도했다.

함경북도를 오가는 중국 상인 이모 씨는 RFA에 "함경북도 무산과 회령 등지에 소매점이 많아지고 있다"면서 "중국 돈 2만 위안(약 330만 원)) 정도 밑천을 가지고 시작할 수 있는 소규모 창업"이라고 설명했다.

그는 "이 소매점은 처음에 중국 상인들이 (팔고)남은 물건을 처리하기 위해 차려놓은 것인데, 지금은 편의점으로 정착하기 시작했다"고 덧붙였다.

소매점에는 술과 담배, 육류 등 식료품과 손톱깎이 같은 생필품도 팔고 있으며, 국경을 중심으로 소매점이 번성하자 나선과 함흥, 평양까지 퍼져나간 것으로 전해졌다.
중국 상인들이 귀국할 때 팔다 남은 물건을 넘기면 이를 소매점에서 판매하는데, 1990년대 중반 역전과 골목 등에 무질서하게 난립했던 구멍가게와 달리 24시간 편의점 기능을 수행하는 것으로 알려졌다고 매체는 전했다.

지난해 우리나라에 입국한 40대의 탈북 여성은 "함경북도 무산군에 이러한 소매점이 다섯 군데나 있다"면서 "24시간 문을 여는 곳도 있다"고 밝혔다.

이 여성은 "소매점들이 국가기관에 매달 중국 런민비 300위안 정도를 바친다"면서 "이외에 보위원이나 보안원들에게도 정상적으로 뇌물을 줘야 한다"고 했다. 중국인 상인들로부터 물건을 공급받아 장사를 하려면 이들의 묵인이 필수라는 설명이다.

박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com