반기문 “내년 1월 중순前 귀국”… 대권시계 빨라진다

뉴욕 찾은 與野 원내대표에 밝혀, JP “이 악물고 해야… 혼신 다해 지원”

미국을 방문 중인 정세균 국회의장과 여야 3당 원내대표가 15일 뉴욕 유엔본부에서 반기문 사무총장과 만나 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 더불어민주당 우상호 원내대표, 정 의장, 반 총장, 새누리당 정진석 원내대표, 국민의당 박지원 비상대책위원장 겸 원내대표. 국회의장실 제공

반기문 유엔 사무총장이 내년 1월 초중순에 귀국할 계획을 밝혔다. 당초 3월 이후 입국설도 나왔지만 국내 복귀 시기가 앞당겨졌다. 대선주자 지지율 조사에서 1위를 달리는 반 총장의 귀국과 맞물려 정치권의 ‘대선시계’도 한층 빠르게 돌아갈 것으로 보인다.

반 총장은 15일(현지 시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 방미 중인 정세균 국회의장과 새누리당 정진석, 더불어민주당 우상호, 국민의당 박지원 원내대표와 30여 분간 면담했다. 이 자리에서 반 총장은 우 원내대표로부터 귀국 시기를 질문 받고 “유엔 사무총장 임기(올해 12월 31일)를 마치는 대로 내년 1월 중순 이전에 귀국할 예정”이라고 밝혔다. 반 총장은 “귀국하는 대로 대통령과 국회의장, 대법원장 등 각계 지도자를 찾아뵙고 사무총장 10년의 활동을 보고할 계획”이라고 했다. 정 원내대표가 “국민들께 대대적으로 귀국 보고를 해야 하지 않겠느냐”고 제안하자 반 총장은 “그런 기회가 있으면 영광”이라며 적극적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.

그간 반 총장의 귀국 시기는 정치권의 최대 관심사였다. 반 총장이 5월 방한 당시 “(퇴임 뒤) 한국 시민으로서 어떤 일을 해야 할지 결심하겠다”며 대선 출마를 시사한 만큼 귀국이 곧 대권 행보를 본격화하는 시기가 될 것으로 보기 때문이다. 이에 반 총장 측은 ‘대망론’이 불거질 때마다 “그런 억측을 불식하기 위해 반 총장이 퇴임 후 곧바로 한국에 안 들어가고 전직 사무총장으로서 해외 활동에 주력할 수 있다”고 말하기도 했다.

그런 만큼 반 총장의 발언은 대권 도전 의사를 사실상 굳힌 것이라는 해석이 나온다. 반 총장은 앞서 방한 때도 새누리당 성일종 의원에게 전화해 내년 1월 귀국 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 당시 성 의원이 “역사적 소명이 왔을 때 피하지 않았으면 좋겠다”고 하자 반 총장은 “1월에 들어와서 보자”고 말했다고 한다.

반 총장이 ‘여권’ 대선주자로 거론되는 만큼 야당 원내대표들은 경계감을 드러냈다. 우 원내대표는 16일 뉴욕 특파원단과의 간담회에서 “반 총장은 ‘대한민국을 어떻게 끌고 갈지’ 비전을 보여준 적이 없고 그래서 검증은 이제부터”라고 말했다. 박 원내대표도 17일 페이스북에 “지지도 처음 1등은 박근혜 후보 외에 (대통령에) 당선된 적이 없다”며 반 총장을 겨냥했다.

한편 김종필 전 국무총리는 정 원내대표를 통해 반 총장에게 “유종의 미를 거두고 환국하시라. 결심한 대로 하시되 이를 악물고 하셔야 한다”며 “내가 비록 힘은 없지만 마지막으로 혼신의 힘을 다해 돕겠다”는 구두 메시지를 전한 것으로 17일 알려졌다.

홍수영 기자 gaea@donga.com / 뉴욕=부형권 특파원