마크 리퍼트 주한 미국대사가 25일 서울 종로구 동아미디어센터 21층 스튜디오에서 채널A와 단독 인터뷰를 하고 있다. 리퍼트 대사의 공식 언론 인터뷰는 미국 대선(11월 8일) 이후 처음이다. 채널A 제공
“(한국) 덕분에 좋았어요. ‘여러분 덕분에 저는 괜찮다’는 이 구절이 좋습니다.”
마크 리퍼트 주한 미국대사가 한국 생활 중 가장 마음에 남는 한국말로 “덕분에 좋았어요”를 꼽았다. 리퍼트 대사는 25일 채널A ‘종합뉴스’와의 인터뷰에서 “한국 국민의 성원과 지지에 감사하다”며 이같이 말했다. 미국 대선(11월 8일·현지 시간) 후 리퍼트 대사가 가진 첫 공식 인터뷰에서다. 그는 한미동맹의 상징인 “함께 갑시다(We go together)”와 “잠실야구장에 가서 치맥 많이 먹었어요”도 자신 있는 한국말이라고 소개했다.
버락 오바마 미 대통령의 최측근인 리퍼트 대사는 도널드 트럼프 행정부가 출범하면 교체될 가능성이 점쳐진다. 2014년 10월 부임한 그는 “언제까지 임기라고 말할 수는 없지만 한국 생활을 즐겼고 끝날 때까지 최선을 다해 대사 직무에 충실할 것”이라고 말했다.
재임 기간 가장 기억에 남는 일로는 자녀 2명을 출산한 것을 꼽았다. 그는 “우리 가족은 2명(자신과 부인 로빈 리퍼트)이 와서 4명으로 떠나게 됐다. 아이들은 한국 이름(세준, 세희)도 있다. 리퍼트 가문에 남을 일”이라고 했다.
지난해 3월 흉기로 얼굴과 팔에 피습당한 사건과 관련해 “(상처를 입었어도 여전히) 잘생겼어요”라며 한국말로 답한 뒤 “팔 기능은 80% 정도 돌아왔다”고 전했다. 리퍼트 대사는 “당시 한국 사람들이 보여준 뜨거운 지지를 잊을 수 없다. 경찰차를 잡아 병원에 데려준 동아일보 기자를 비롯해 저를 보호하기 위한 한국의 대응이야말로 한미가 얼마나 동맹으로 잘 작동하는지 보여준 사례”라고 평가했다. 이어 “한미 동맹은 굳건하고 회복력도 강하다. 동맹은 여러 고난을 이겨낸 만큼 현 상황(트럼프 당선) 역시 극복할 수 있으리라 확신한다”고 강조했다. “60년 이상 민주·공화당 집권을 거치면서 평시든 전시든 강화되어 온 한미 동맹의 궤적이 앞으로 계속되지 않으리라고 생각할 이유가 없다”고도 했다.
리퍼트 대사는 주한미군 방위비 문제에 대해 “트럼프 행정부에 달린 일이지만 이 문제를 다루는 메커니즘인 ‘방위비분담협상(SMA)’이 잘 작동 중이다. 한미 모두에 좋은 결과를 도출할 수 있을 것”이라고 전망했다. 한미 자유무역협정(FTA)에 대해서도 “미국에도 FTA 지지 세력이 많다. 저는 걱정하지 않는다”고 답했다.
그는 서울 종로구 주한 미국대사관 앞 광화문 광장에서 두 달 넘게 진행 중인 촛불시위에 대해 “평화시위는 한국 국민이 결정한 방식이고 한국의 민주주의가 건강하게 작동하고 있다는 점을 존중한다”고 했다. 이어 “우리는 행동하는 민주주의(시위)와 함께 제도적 민주주의(판결)를 지켜보고 있다. 이제 (박근혜 대통령 탄핵에 대한) 헌법재판소 결정을 기다리면 될 것 같다”고 덧붙였다.
리퍼트 대사는 박 대통령의 현재 상태에 대한 평가와 최순실 씨를 ‘키친 캐비닛(비공식 여론수렴 대상)’이라고 부른 탄핵소추 답변서에 대한 의견을 물었지만 “답하지 않겠다”고 선을 그었다. 6차 촛불시위 당시 미 대사관 건물이 1분 소등에 동참했다는 일부 보도 역시 “사실이 아니다. 미국 정부는 한국 내정에 간섭하지 않는다”고 설명했다.
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2016-12-26 07:04:51
찌라시동아 어떻게 좀 미국도 엮어 볼라고 하다가 면상만 쥐어 박히고 왔네 미국도 1분 소등 참가했다고 대서특필하더니 어이없게 됐네 언제는 미국이 국내 정치간섭하면 안된다고 침튀기다가 니네 입맛대로 간섭해달라고 주문하니? 줏대도 없는 동아야 이게 언론이냐
2016-12-26 09:34:43
2010년 G20회의를 마치고 오바마기자회견 중 주최국 한국기자들에게 질문권을 하나 독점으로 줍니다. 한국기자 질문하세요~하지만 수분이 지나도 아무도 질문안하니 중국기자가 아시아대표로 질문하려하니 오바바..한국기자 질문없나요? 외침...이게 안방대장 한국기자의 실상임
2016-12-26 09:24:22
미국 대사에게 질문하는 기자들의 수준을 대사는 어떻게 생각할까?? 아마도...이렇게 모자라는 것들이 기자야?? ..하겟지..