경찰 ‘대선후보 경호팀’ 인기 시들

경쟁률 1.78대1… 지난 대선보다 낮아
선거후 복귀해도 승진 등 특혜없어
“朴 前대통령 관저 경호 맡은 前경찰, 세월호 의혹 구설에 실망감” 분석도

“청와대 경호실을 경찰청 산하 ‘대통령 경호국’으로 위상을 조정하겠다.”

올 1월 더불어민주당 문재인 전 대표가 밝힌 내용이다. 박근혜 전 대통령 재임 때 차관급(경호처)에서 장관급으로 승격된 경호실을 아예 폐지하겠다는 것. 유력 대선 주자가 경호실 폐지를 약속한 건 처음이었다. 경찰 내부에서는 은근히 반기는 분위기였다. “대통령 경호를 경찰청이 직접 맡게 되면 위상이 올라갈 것”이라는 이유에서다.

덕분에 10일 대선 후보 경호요원 모집이 공고됐을 때 치열한 경쟁이 예상됐다. 경호를 맡았던 대선 후보가 당선되면 청와대 ‘입성’의 길이 열리거나 경찰에 남아도 입지가 탄탄해질 것으로 봤기 때문이다. 그러나 뚜껑을 열어 보니 반대였다.

15일 경찰청에 따르면 10일부터 5일간 지원서를 접수한 결과 경쟁률이 1.78 대 1이었다. 18대 대선 당시 1.94 대 1보다도 소폭 줄었다. 경찰청 관계자는 “모집 기간이 과거보다 짧아 그런 것 같다”고 설명했다. 그러나 안팎에서는 다양한 해석이 나오고 있다. 박 전 대통령 재임 당시 관저 경호 인력 중에는 경찰 출신 A 씨가 있었다. 경위였던 A 씨는 대선 경호 이후 경찰에 사표를 쓰고 청와대 경호실 별정직으로 특채됐다.

그러나 A 씨는 ‘최순실 국정 농단’ 사태가 터진 뒤 세월호 7시간 의혹 등에 연루돼 청문회까지 출석하는 등 구설에 시달렸다. 한 경찰관은 “경찰에선 조직을 떠난 사람이고 자칫 경호실에선 ‘낙하산’ 소리를 들으니 낙동강 오리알 신세가 될 수 있다”고 전했다.

대선 공약의 실현 가능성을 반신반의하는 분위기도 있다. 경찰 관계자는 “차관급인 경찰청이 경호실을 흡수하기가 쉽지 않을 것”이라고 했다. 또 ‘승진 특혜 시비 차단’ 방침에 따라 이제는 당선 여부와 상관없이 경호 업무를 마치고 복귀해도 별다른 유불리가 없다는 이야기도 나온다.

올해 대선 후보 경호요원은 모두 150명. 2년 이상 관련 부서 근무 등의 요건을 갖춰야 지원할 수 있다. 경호요원은 각 정당을 지원할 수 있다. 각 정당은 경찰이 추천한 경호요원의 교체를 요구할 수 있다. 경찰 관계자는 “경호요원과 정당 모두 동향 지역을 선호하는 편”이라며 “물론 그보다 큰 선호 기준은 당선 확률이 가장 높은 후보”라고 전했다.

박훈상 기자 tigermask@donga.com