[사설]가해자 北에 김정남 시신 넘긴 말레이시아

말레이시아에서 암살된 북한 김정은의 이복형 김정남 시신이 46일 만인 어제 북한에 넘겨졌다. 중국 외교부가 31일 “국제관례에 따라 인도주의 차원에서 중국은 시신 경유에 필요한 협조를 했다”고 밝힘으로써 김정남의 시신과 주(駐)말레이시아 북한대사관에 은신했던 암살 용의자 3명이 베이징을 경유해 북으로 돌아간 사실이 확인됐다. 전날 말레이시아 정부가 북한에 억류된 자국 외교관 가족 등 9명의 귀환 조건으로 시신과 관련자들을 북송하기로 합의한 결과다. 세계를 경악시킨 김정남 독살 사건이 중국의 ‘협조’ 아래 북의 책임규명도 못하고, 인질외교에 굴복한 최악의 선례로 남게 된 것이다.

말레이시아 당국은 수사 발표를 통해 북한 암살 용의자들의 이름까지 공개하며 배후가 북한임을 밝힌 바 있다. 자국 공항에서 화학무기로 암살을 자행한 살인 국가에 피해자의 시신을 넘겨주고 암살 용의자들을 출국시킨 것도 모자라 중단된 비자면제협정 재개 검토라는 ‘덤’까지 얹어준 것은 인도주의 원칙은 물론 주권국가로서의 자존을 포기하는 일이다. 외교관과 가족들을 대상으로 인질극을 벌이는 등 ‘외교관계에 관한 빈 협약’을 무시한 행위에 무릎을 꿇음으로써 북한에 잘못된 신호를 준 것도 위험하다.

윤병세 외교부 장관은 말레이시아가 김정남 시신을 쉽게 포기하지 못하도록 얼마나 노력했는지, 제대로 설득 외교나 벌였는지 의문이다. 정부는 말레이시아를 비롯한 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 국가들이 특유의 연대의식으로 대북 압박에 동참하도록 이제라도 외교적 노력을 다해야 한다.

북한이 김정남이라는 존재 자체를 부정하면서 ‘김철의 아내 리영희’가 시신 인도를 요구한다며 거두어 갔으니 저들의 국가테러를 고발할 1차 증거가 인멸될 가능성이 커졌다. 김정은은 소기의 목적을 달성했다고 믿겠지만 화학전에나 사용하는 맹독성 무기로 살인테러를 자행한 북한의 실체가 만천하에 재확인됐다.