北 “우리의 강력한 전쟁 억제력으로 또 한 차례 고비 넘겼다” 의미심장

북한이 미국 도널드 트럼프 행정부가 지난달 26일 상원 의원들을 대상으로 새 대북정책을 발표한 이후 첫 공식반응을 내놓았다.

북한 외무성은 1일 대변인 담화를 통해 “미국이 새로 고안해낸 ‘최대의 압박과 관여’라는 대조선 정책에 매여달리면서 우리에 대한 전면적인 제재압박 소동에 열을 올리고 있는 조건에서 우리의 핵 억제력 강화조치도 최대의 속도로 다그쳐 질것”이라고 공언했다.

또 “우리의 핵 무력 고도화 조치는 최고 수뇌부가 결심하는 임의의 시각, 임의의 장소에서 다발적으로, 연발적으로 계속 진행될 것”이라며 핵실험과 탄도미사일 시험 발사를 지속하겠다는 강경 대응 의지도 재확인했다.

담화는 미국의 핵추진 항공모함 칼빈슨호의 최근 한반도 수역 진입을 거론하며 “(미국은) 그 무슨 군사적 선택에 대해 떠들면서 실제로 우리를 치려하였다”고 비난하기도 했다. 이어 “우리 혁명무력의 무자비한 보복의지와 무진막강한 위력을 힘있게 과시함으로써 미국의 전쟁도발흉계를 짓부셔버렸다”고 자평했다.

최근의 정세에 대해 대변인은 “조미사이의 대결이 반세기가 훨씬 넘도록 지속되어 왔지만 미국의 대조선 침략광기가 이처럼 극도에 이르고 그로 하여 조선반도정세가 이번처럼 핵전쟁발발의 접경에 치달아 올랐던 적은 일찍이 없었다”고 평가했다.

북한의 이러한 반발은 트럼프 행정부가 새 대북정책을 통해 “북한의 핵은 긴급한 국가의 위협이자 외교의 최우선 순위에 있으며 대북 압박을 강화할 것”이라고 밝힌 것에 대해 ‘벼랑끝 전술’을 계속해 가겠다는 의지를 내비친 것으로 풀이된다.

하지만 북한의 담화문에는 미국과의 협상 여지도 적잖게 드러나고 있어 주목된다. 우선 미국의 새 대북정책에 대한 공식 답변을 외무성이나 군부의 공식 성명이 아닌 외무성 대변인 담화라는 격이 낮은 방식으로 내놓은 것이 눈길을 끈다. 기는 죽지 않았음을 보여주되 크게 판은 벌이지 않겠다는 의도로 읽힌다.

또 담화에 “우리의 강력한 전쟁 억제력에 의하여 조선반도 정세가 또 한 차례의 고비를 넘겼다”고 밝힌 것도 의미심장하다. 칼빈슨호가 동해에서 군사훈련을 개시한 상황을 의도적으로 외면하면서 “정세를 더 악화시키지 않겠다”는 뜻을 내비치고 있는 것이다. 이에 따라 북한이 향후 대미관계에서 국면 전환을 시도할 수 있다는 관측도 나온다.

주성하 기자 zsh75@donga.com