北-美, 유엔서 물밑 접촉 나설까

트럼프-리용호 19, 25일 각각 연설
북핵 어떤 메시지 내놓을지 주목

유엔 총회 개막(19일·현지 시간)을 앞두고 최근 핵·미사일 도발을 감행한 북한과 강력한 응징을 약속한 미국이 100여 개국 정상이 모이는 총회에서 어떻게 충돌할지, 아니면 극적인 대화 모멘텀을 만들지 주목된다.

취임 후 첫 유엔 총회에 참석하는 도널드 트럼프 미국 대통령은 19일 기조연설에서 북핵 메시지에 주력할 것으로 전해졌다. 허버트 맥매스터 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 “전 세계가 직면한 중대한 위험에 대처할 수 있도록 모든 국가의 단결을 촉구할 계획”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령의 연설 초안을 본 니키 헤일리 유엔 주재 미국대사는 “(트럼프 대통령이) 적절한 사람을 때리고 적절한 사람을 포용할 것”이라고 했다.

북한에선 리용호 외무상이 지난해에 이어 참석한다. 리 외무상은 25일 기조연설에서 핵실험 등 일련의 도발은 자위권 차원이라고 강조할 것으로 보인다. 리 외무상은 지난해 유엔 총회에선 “미국은 (대북 위협의) 대가를 상상도 할 수 없이 톡톡히 치를 것”이라고 쏘아붙였다. 지난해 국제사회의 싸늘한 시선 속에 반기문 당시 유엔 사무총장과의 면담에도 실패한 북한은 올해 더욱 초라한 다자외교 현실을 실감하며 ‘왕따’로 전락할 가능성이 높다.

동시에 일각에선 북-미가 유엔 총회란 무대를 발판 삼아 어떤 식으로든 극적인 물밑대화에 나설 것이라는 관측도 나온다. 외교부 당국자는 “총회를 앞두고 북한이 도발을 집중했다는 건 협상 직전 몸값을 최대한 올리려는 전략일 수 있다”고 했다. 한편 유엔 안전보장이사회는 21일 이례적으로 장관급 회의를 열어 대량살상무기 확산 문제와 북한 제재 문제에 대해 논의할 예정이라고 16일 AFP통신이 보도했다.

신진우 niceshin@donga.com·위은지 기자