노영민 “이마트-롯데 中철수, 사드와는 아무런 관계 없어”

[논란 부른 문재인 정부 인사 발언]“농부가 밭만 탓할 수 없어… 노력이 우선”
업계 “불매운동 피해 눈덩이처럼 불어나”

노영민 신임 주중 한국대사(사진)는 29일 기자간담회에서 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복으로 어려움을 겪는 국내 기업들에 대해 “농부가 밭만 탓할 수 없듯 외부 환경이 본인 의지로 개선되지 않는 것을 극복하겠다는 스스로의 노력이 우선적”이라며 “외부적으로 주어진 환경 탓만 하고 있으면 죽자는 얘기”라고 말했다.

그는 “예를 들어 이마트가 철수했는데 이는 사드와 아무 관계가 없다”면서 “사드 사태 전에 이미 철수가 결정됐던 것”이라고 했다. 이어 “롯데도 신동빈 회장과 신동주 회장이 왜 싸웠느냐”며 “대중국 투자가 실패했다는 주장 아니었느냐”고 반문했다. 2013년부터 중국에서 영업적자가 크게 불어난 이마트는 물론이고 최근 경영 악화로 중국 매장 철수 수순에 들어간 롯데마트 역시 사드 보복만으로 그 이유를 설명할 수 없다는 ‘양비론’적 시각이다.

하지만 롯데마트는 사드 사태가 불거진 뒤부터 중국 정부에 더해 민간에서까지 불매 운동을 집중해 피해액이 눈덩이처럼 불어났다. 이마트 역시 사드 사태 여파로 인한 반한 감정이 사업 환경을 크게 악화시켰다는 분석이 나온다.

노 대사는 연내 한중 정상회담 개최 가능성을 묻는 질문엔 “정상회담을 해야 하지 않겠느냐고 양국의 많은 사람들이 인식을 같이하고 있다”고 했다. 이어 “그렇게 될 것이라고 생각하는 사람이 많은 것 같다”며 “(중국에서도) 그렇다고 봐야 할 것”이라고 덧붙였다. 다만 그는 “(정상회담 전에 중국에 해야 할) 전(前) 단계의 절차가 있다”면서 “사드가 중국을 겨냥한 게 아니라 북핵 미사일에 대응하는 자위적 차원에서 설치된 것이라고 정치적 설명과 기술적 확인을 해줘야 한다”고 강조했다.

신진우 기자 niceshin@donga.com