이석현 “韓·中 사드갈등 봉합, 알려지지 않은 물밑접촉 있었다”

국회 동북아평화협력 외교위원단인 더불어민주당 이석현 의원은, 우리나라와 중국이 마찰을 빚어온 고고도미사일방어체계(THHADㆍ사드) 문제에 대한 외교적 타협점을 도출한 것에 대해, "알려지지 않은 물밑접촉이 있었다"고 말했다.

이 의원은 1일 YTN라디오 ‘신율의 출발 새아침’과의 인터뷰에서 이같이 밝히며 "우리 청와대가 굉장히 성실성을 보인 거다. 중국이 상당히 그 부분을 이해한 것 같다. 8월에 청와대 정의용 안보실장이 중국에 가서 중국 외교사령탑이라고 흔히 말하는 양제츠 국무위원을 만났다. 이번에 14년 만에 중앙 정치국원으로 발탁됐을 만큼 최고 권력기관에 들어간 사람인데, 이 사람하고 우리 정의용 안보실장이 깊은 대화를 해서 앞으로 우리 양국협력을 위해서 길을 터보자, 하는 것으로 시작이 됐던 것이다"고 설명했다.

이어 "그 뒤에, 어제 발표했듯 남관표 안보실 2차장이 중국을 두 차례 갔었고, 또 중국의 외교부의 쿵쉬안유 부장조리(차관보)가 우리나라에 왔었고, 그렇게 몇 차례 서로 왕래하면서 깊은 협의들이 있었다"고 밝혔다.

다만 그는 "1차적으로는 우리가 그렇게 끈질기게 설득한 데에 대해서 저 사람들이 문재인 정부를 신뢰하기 시작했다는 거고, 또 하나는 한미일 협력관계가 중국만 빼고 갈수록 강화되고 있지않나. 중국이 조금 불안할 수 있다. 그래서 북한하고는 지금 제재를 하니까 더 멀어지고, 우리 한국하고는 또 안 좋고. 이런 상황이 자기한테 유리하지 않다고 느꼈을 거고. 경제적인 측면에서도 보면, 우리도 손해가 많았지만 사실 중국도 손해가 많았다. 예를 들면 한류콘텐츠에 대한 중국 기업들의 수요가 또 엄청난데, 그런 것이 차단되니까 중국이 손해고. 또 최근에 추석 때만 하더라도요. 중국으로 가는 우리 여행객들이 작년에 비해서 29%나 감소했다. 그 사람들이 일본으로 갔다. 일본은 여행객이 97%나 증가했다. 그런 여러 가지 면을 아마 감안했으리라고 생각한다"고 덧붙였다.

‘중국 경제보복이 완전히 끝났다고 보냐’는 질문에는 “일단 사드를 이유로 한 경제보복은 더는 없으리라고 본다. 사드를 추가로 배치하지 않는 한 일단 현존하는 현 상황을 인식하면서 협력관계가 진행될 걸로 본다”고 답했다.

이번에 약속한 ‘3불(不) 정책’과 관련해 ‘우리의 외교적 입지를 축소시켰다’는 비판에 대해서는 “이 세 가지 정책은 이미 누차 스스로 우리가 표명해왔던 거다. 그것을 중국이 믿을만하게 재확인한 것에 불과하다. 우리가 더 양보한 것은 없다”고 강조했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com