국민의당 내분 사태 타개할 ‘해결사’ 필요…21일 귀국 손학규 역할론 대두

10월초 미국으로 떠났던 손학규 국민의당 상임고문이 21일 귀국하는 것으로 알려졌다. 정치권에서는 벌써부터 ‘손학규 역할론’이 잇따라 제기되고 있다. 바른정당과의 통합 논의로 시작된 국민의당 내분 사태를 타개할 ‘해결사’ 역할과 함께 꽉 막힌 개헌 논의를 뚫는데 기여를 해야 한다는 주장 등이 그것이다.

손 고문은 연초 더불어민주당을 탈당해 국민의당 대선 후보 경선에 나섰다가 안철수 후보에게 패배한 뒤 안 후보의 대선 선거운동을 도왔다. 안 대표는 손 고문이 미국에 머무는 동안 가끔 전화로 안부 인사를 하고, 정치적인 조언과 도움을 요청해온 것으로 알려졌다.
손 고문은 이날 동아일보와의 통화에서 당 통합 논의에 대해 “(한국에) 들어가 봐야죠”라고 말했다. 그러면서 그는 “실리콘밸리에서 스타트업 기업, 첨단산업 기업들이 변화와 혁신을 주도하는 모습을 살펴보고 있다”고만 말했다.

개헌 문제에서 ‘제7공화국’을 내세운 대표적인 개헌론자인 손 고문이 여야 간의 간극을 좁힐 수 있다는 평가가 나온다. 개헌특위 관계자는 “현존 정치인 중에 자유한국당과 민주당, 국민의당 3당 모두와 깊은 인연이 있는 사람은 손 고문 말고는 없다. 무슨 역할이든 할 것”이라고 말했다.
최우열기자 dnsp@donga.com
장관석기자 jks@donga.com