[단독]“남북 대화기회 놓치면 안돼… 제재 유연성 필요”

라이차크 유엔총회 의장이 말하는 ‘평창올림픽과 한반도’

평창 겨울올림픽 개회식 참석차 방한한 미로슬라프 라이차크 유엔총회 의장이 8일 서울 여의도 국회 사랑재에서 동아일보와 단독 인터뷰를 하고 있다. 김동주 기자 zoo@donga.com

“북한의 평창 겨울올림픽 참가는 이미 사실(fact)이다. 이걸 ‘무의미한 제스처’라고 말하는 것은 옳지 않다. (역설적이게도) 한국이 올림픽을 너무 잘 준비해서 문제가 복잡해진 것이다.”

미로슬라프 라이차크 유엔총회 의장(55·슬로바키아 외교장관)은 8일 서울 국회의사당 사랑재에서 가진 본보와의 단독 인터뷰에서 “북한이 선전선동으로 올림픽을 가로채지(hijack) 못하게 하겠다”는 마이크 펜스 미국 부통령의 발언을 이렇게 비판했다. 올림픽 개회식(9일) 참석차 방한 중인 그는 “북한이 오든 안 오든 올림픽은 성공했겠지만 한국 정부는 따뜻한 마음으로 북한에 (참가를) 요청했고 북한도 이를 수용했다. ‘가로챈다’는 표현은 적절치 않다”고 말했다.

북한을 서너 차례 방문한 경험이 있는 라이차크 의장은 “억압적인 통치는 굶주린 주민, 정치수용소, 피폐한 자연환경을 낳는다”며 북한 체제의 근본적 문제점도 지적했다. 그는 “지난해 한반도 정세는 ‘군사적 분쟁’ 직전까지 갔었다”며 “평창 올림픽을 계기로 마련된 (한반도의) 대화 국면은 ‘절대 놓쳐서는 안 되는 특별한 기회’”라고 강조했다.

○ “올림픽에서 다양한 만남 기대한다”

지난해 9월 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회는 어느 해보다 살벌했다. 총회에 처음 참석한 도널드 트럼프 미 대통령은 연설에서 “(북한의 핵·미사일 위협으로부터) 미국과 동맹을 방어해야 한다면 북한을 완전히 파괴해 버리는 수밖에 없다”고 말했다.

―당시 단상 위에서 트럼프 대통령의 그 연설을 들었을 때 어떤 생각이 들었나.

“(웃으며) 그(트럼프 대통령)를 연단 위로 소개해 올린 게 (의장인) 나였지 않나. (회의장에 앉은 각국) 대표단의 긴장된 얼굴을 한눈에 내려다볼 수 있었다. (트럼프 대통령에 대한 평가를 듣고 싶다면) 녹음기를 꺼줄 수 있겠나?”

미소를 머금은 라이차크 의장은 결국 “특정 정치인에 대한 평가는 노코멘트”라고 말했다.

―김정은의 여동생 김여정의 평창 방문으로 대화 국면에 대한 기대감이 더 커지고 있다.

“북한 올림픽 대표단의 무게감이 더 커졌다는 뜻이다. 북한이 (평창 대화에) 진지하다는 신호를 보내는 것이라고 생각한다. 절대 놓쳐서는 안 될 기회다. (한국으로 오기 전) 뉴욕에 있는 북한 유엔대표부에도 ‘올림픽이란 특수한 기회를 반드시 활용해야 한다’고 권고했더니, ‘의장 메시지를 평양에 전하겠다’고 답하더라.”

―올림픽 때문에 국제사회의 대북제재가 일부 풀리는 걸 걱정하는 목소리도 있는데….

“유연성이 필요했던 시점이라고 생각한다. (한시적 제재 해지를 요청한) 한국의 결단을 평가한다. 그동안 한반도 상황과 (북-미 간) ‘말의 전쟁’은 더 악화될 수 없는 수준으로 계속돼 왔다. 일단 올림픽 중 무슨 일이 일어날지 지켜보자. 다양한 접촉과 만남을 기대한다.”

○ “북한의 피폐함은 체제 특성상 당연한 결과”

―슬로바키아도 공산국가여서 방북 기회가 있었을 텐데 북한은 어땠나.

“2003년 방북이 가장 최근이다. ‘이런 체제하에서는 (이런 비참한 현실이) 당연한 결과’라는 것을 가 보면 알게 된다. 지도자와 거버넌스(통치)가 얼마나 중요한지 뼈저리게 느낄 수 있는 기회였다.”

―최근 트럼프 행정부의 ‘코피 터뜨리기(bloody nose·제한적 대북 선제공격)’ 전략이 큰 화제였다. 한국 사람들은 ‘한반도 무력 충돌 가능성’을 크게 우려한다.

“어느 정치지도자건 거친 말을 하기는 쉽다. 그러나 그 말을 행동으로 옮기기가 쉽겠는가.

트럼프 행정부는 수차례 군사력 사용을 주장했지만 행동을 취하지는 않고 있다. 아무리 미운 상대라도 대화 가능성을 열어 뒀기 때문 아니겠느냐. 대화로 풀지 못하는 일은 없다.”

그는 인터뷰 말미에 “1993년 체코슬로바키아는 체코와 슬로바키아로 갈라졌다. 다른 분단국가와는 달리 체코와 슬로바키아는 피 한 방울도 흘리지 않고 평화롭게 분리됐다”고 말했다. 이어 “지금도 중요한 일이 있으면 체코 정부와 슬로바키아 정부는 머리를 맞대고 의논한다. 같은 민족이기 때문이다. 같은 민족은 서로 말하지 않더라도 통하게 돼 있다”고 덧붙였다.

“남북한은 너무 오랜 기간 갈라져 있었다. 그래서 서로 이질적으로 느끼는 부분이 많다. 그렇다고 (남북이) 이렇게 멀리 떨어진 상태로 계속 있을 것인가.”

정미경 전문기자 mickey@donga.com·한기재 기자