軍 “사드 기지 늦어도 4월말 착공”

장마철 전에 숙소 등 보수 급하고 남북회담 계기 반대시위 고조 우려
시위대 계속 버티면 다음주 해산조치

국방부가 경북 성주 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)기지 공사 착수의 최종시한을 이달 말로 정한 것으로 18일 확인됐다. 장마철 이전에 사드기지 내 장병들의 생활 여건을 개선하려면 늦어도 이달 말에는 착공해야 한다는 것이다.

군 관계자는 “비가 새는 숙소 보수와 오폐수 처리시설 공사 등에 최소 2개월이 걸릴 것”이라며 “공사가 다음 달로 넘어가면 장마철 이전에 끝내기 힘들다”고 말했다. 군은 이번 주말까지 기지 진입로를 불법 점거 중인 주민과 반대단체를 최대한 설득할 계획이다. 협의가 무산될 경우 다음 주부터 경찰 협조를 얻어 시위대를 해산하고, 건설장비·자재, 인력의 기지 반입을 추진할 것으로 알려졌다. 앞서 국방부는 최근 사드 배치 반대 주민과 단체에 ‘대화로 안 되면 필요한 조치를 강구할 것’이라고 경고한 바 있다.

군 당국자는 “지난해 9월 발사대 4기의 임시배치 이후 주민과 단체 설득에 최선을 다했지만 기지내 장병들의 열악한 생활 여건은 더는 참기 힘든 수준”이라고 말했다. 이 상태로 장마철로 접어들면 기지내 주둔 자체가 힘들고, 사드 운용 유지에도 차질이 빚어질 수 있다는 것이다.

군이 공사 착수의 ‘데드라인’을 이달 말로 정한 것은 남북 정상회담(27일)을 고려한 측면도 있다. 정상회담 개최를 계기로 반대 단체들이 ‘평화’ ‘민족’을 내세워 사드 철수 등 여론몰이에 나설 가능성이 있기 때문이다. 정상회담 이후 남북 화해무드가 고조될 경우 사드 배치가 더 힘들어질 것이라는 우려도 깔린 것으로 알려졌다.

이달 말에 기지 공사가 시작돼도 사드의 최종 배치까지는 넘어야 할 산이 많다. 통상 1년이 걸리는 일반환경영향평가 과정에서 주민과 반대 단체들이 비협조적으로 나올 경우 사드의 최종 배치는 내년으로 넘어갈 공산이 크다. 군 소식통은 “군이 지난해 북한의 핵·미사일 도발에도 절차적 정당성을 강조한 정부의 눈치를 살피느라 사드 배치에 지나치게 소극적 태도로 일관해 상황을 꼬이게 만든 책임이 있다”고 말했다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com·손효주 기자