이완구, 6월 재보궐 선거 불출마…홍준표 대표, 연락 無?

사진=이완구 전 총리(동아일보)

이완구 전 국무총리(68)는 23일 최근 자신을 둘러싼 천안 지역 재·보궐선거 출마설을 두고 선거에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 충청권 터줏대감인 이 전 총리는 천안 재·보궐선거의 유력 후보로 꼽혀왔다.

충청남도 청양 출신인 이완구 전 총리는 1974년 제15회 행정고시에 합격해 공직생활을 시작했으며 1980년~1990년 대에는 홍성경찰서장, 충북지방청장, 충남지방청장 등 경찰직에 종사하며 충청권 치안을 담당했다.

장기간 공직생활을 한 이 전 총리는 1995년 경찰복을 벗고 정치권에 입문했다. 민주자유당 소속으로 제15대 총선에서 당선(충남 청양·홍성)돼 국회에 입성했으며, 2000년에는 자유민주연합으로 당적을 옮겨 재선에 성공했다.

2002년 한나라당으로 복당한 이 전 총리는 2006년 지방선거에서 충남도지사에 당선되며 제35회 충남도지사가 됐으나 이명박 정부의 세종시 수정안에 반발하여 지사직을 내려놨다.

이후 2013년 재·보궐 선거를 통해 국회로 재입성한 이 전 총리는 박근혜 정부 당시 국무총리로 임명됐다. 그러나 ‘성완종 리스트 사건’에 연루돼 70일 만에 총리직에서 내려왔다. 그는 2013년 재보궐 선거를 앞두고 성완종 당시 경남기업 회장으로부터 3000만 원을 받은 혐의로 기소됐다.

1심은 이 전 총리에게 징역 1년 6개월의 실형과 추징금 1억 원을 선고했으나, 2심은 “검사가 제출한 증거만으로 혐의를 인정할 수 없다”며 무죄 판결했다. 이어 대법원은 지난해 12월 이 전 총리에 무죄를 확정했다.

일각에서는 무죄 판결을 받은 이 전 총리가 정치 활동을 재개할 발판을 마련했다고 예측했다. 특히 자유한국당 내에선 최근 충청권 유력인사인 이 전 총리에 대한 천안지역 재·보궐선거 출마설이 끊이질 않았다.

이와 관련, 이 전 총리는 23일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “한국당 최고 지도부로부터 6·13 지방선거에 대해 제안 받은 바 없다. 천안 재보궐 선거에 출마하지 않겠다”고 밝혔다.

이 전 총리는 “충청권 민심 등을 보도로 봤지만, 한번도 최고 지도부로부터 출마 제안이나 내용을 직접 받은 바 없다. 이유는 모르겠다”며 “저는 더 이상 이 문제를 묻지 않기로 하면서 동시에 천안 재보궐 선거에 출마하지 않겠다. 당내 화합, 당내 갈등, 불필요한 오해라는 측면에서 결정한 일이다”라고 설명했다.

김은향 동아닷컴 기자 eunhyang@donga.com