‘北미사일기지’ 美민간작품 맞나? 언론통한 ‘대리 정보전’ 의혹

‘비밀 시설’ 지목 13~16개중 ‘공개 시설’인 삭간몰 ‘3월’ 사진 공개
北 반응 보며 타 시설 사진 공개 등 후속타 준비 가능성도

북한의 황해북도 황주군의 삭간몰 일대 미사일 기지를 촬영한 위성사진.(CSIS 홈페이지) 2018.11.13. © News1

북미 비핵화 협상의 교착 국면에서 또 한 번 미국 언론을 통해 대북 정보가 공개됐다. 미국이 대북 압박 차원에서 언론을 통한 ‘대리 정보전’을 펼치고 있다는 의혹이 13일 제기된다.

북한의 ‘비밀 미사일 기지’가 13~16개 가량이 있다는 주장은 미국 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS)와 뉴욕타임스(NYT)를 통해 제기됐다.

CSIS는 홈페이지를 통해 공개한 보고서에서 북한의 주요 미사일 기지 중 한 곳인 삭간몰 기지를 ‘미신고’ 시설로 지목했하며 삭간몰 일대 외에도 다른 지역에 13개의 비밀 시설이 더 있을 것이라고 분석했다.

뉴욕타임스는 비밀 기지의 시설을 16개로 지목했다. 표면적으로는 CSIS의 보고서를 보도한 것으로 보이지만 실제 취재 과정에서 미사일 시설에 대한 정보를 추가로 입수한 것으로 보인다.

이 같은 보도는 북한의 입장에서는 여론의 비난에 직면할 수 있는 내용이다. 북한은 미국과의 비핵화 협상 과정에서 ‘구체적 비핵화 조치’의 일환으로 비밀(비공개) 핵 및 미사일 시설에 대한 공개(신고)를 압박받고 있다.

일각에서는 이번 보고서와 언론 보도가 사실상 미 행정부의 ‘대북 정보 흘리기’ 차원에서 나왔을 것이라고 의심하기도 한다.

북한에 대한 국제적인 압박 여론을 조성해 협상의 카드로 활용할 수 있을 것이라는 전략이라는 뜻이다. 특히 이날 CSIS의 보고서의 제목으로 ‘미신고’라는 단어가 언급된 것은 이번 정보 공개가 여론전을 의식한 것이라는 분석을 나오게 하는 부분이다.

북한과 미국이 비밀 핵시설과 미사일 기지의 신고 및 공개 여부에 대한 구체적 합의를 이루지 않은 상황에서 북한의 시설이 ‘신고 대상’으로 포괄 규정된 것으로 해석될 수 있기 때문이다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 오전 브리핑에서 “신고를 해야 할 어떠한 협약도 협상도 현재까지 존재하지 않고 신고를 받을 주체도 없다”라며 “이러한 북한의 위협을 없애기 위해 북미대화를 비롯한 협상과 대화가 필요하다는 것을 보여주는 사실일 뿐”이라고 설명하기도 했다.

CSIS의 보고서에 인용된 고화질의 위성사진에 나온 구조물만으로는 해당 시설이 미사일 기지임을 특정하기 어렵기 때문에 정보 당국의 ‘해설’이 반드시 필요한 부분도 있다.

지난 7월에도 이와 비슷한 패턴의 상황이 전개된 적이 있다.

역시 싱크탱크인 과학국제안보연구소(ISIS)가 ‘강성’이라는 이름의 비밀 핵시설의 위치를 공개하며 “영변보다 규모가 큰 시설”이라고 주장한 것이다. 이후 관련 언론 보도가 이어지며 북한의 ‘진정성’을 의심하는 여론이 확산된 바 있다.

다만 미 행정부의 대북 ‘정보전’ 여부를 확인할 수 있는 구체적인 증거가 있지 않은 것 역시 사실이다.

비밀 시설, 비핵화의 구체적 조치와 관련한 북미 간 협상의 진척 사항들이 일절 공개되지 않으면서 양측이 관련 문제를 여러 안건 중에서도 유독 ‘긴밀하고 첨예하게’ 다루고 있음과 동시에 실제 협상에 전혀 진척이 없을 것이라는 관측도 나오고 있다.

또 이번에 언급된 비밀 시설의 숫자가 13~16개인만큼 미국이 향후 북한의 스탠스를 살피며 해당 시설의 추가 공개 여부를 결정할 수도 있다는 관측이 나오기도 한다.

이미 북한이 수차례 미사일 발사를 감행한 것이 파악돼 한미 정보 당국의 감시망에 있는 삭간몰만 공개한 것은 북한의 동향을 떠보려는 의도라는 분석이다.

특히 이번에 공개된 삭간몰 사진이 북미가 첫 정상회담을 열기 전인 지난 3월 촬영한 사진인 것으로 파악되며 CSIS의 보고서에 대한 비판 여론이 일기도 했다.

김동엽 경남대학교 극동문제연구소 교수는 자신의 페이스북을 통해 “시기적으로도 싱가포르 회담보다 이전의 인공위성 사진을 마치 최근 북한의 움직임으로 왜곡하는 것은 문제”라고 지적했다.

(서울=뉴스1)