北, 영변 핵사찰 허용 의사 밝혔다?…美 국무부 “알지 못 한다”

미국 정부는 27일(현지시간) 북한이 영변 핵시설 사찰을 허용할 수 있다는 의사를 미국 측에 전달했다는 일부 언론 보도에 대해 “그런 내용은 알지 못 한다(not aware of any of that)”는 반응을 보였다.

헤더 노어트 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 김정은 북한 국무위원장이 지난 9월 ‘미국의 상응 조치에 따라 영변 핵시설 폐기뿐 아니라 검증을 허용할 수도 있다’는 의사를 미국 측에 간접적으로 전달했다는 한국 언론 보도와 관련해 ‘북미 간 논의에 진전이 있었냐’는 기자들의 질문에 이같이 답했다.

다만 그는 “마이크 폼페이오 국무장관이 한 달여 전 평양에 갔을 때 김 위원장과 논의하고 합의한 게 있다”면서 “우린 김 위원장이 그 약속을 지키길 고대하고 있다”고 강조했다.

국무부에 따르면 김 위원장은 지난달 폼페이오 장관과 만나 함경북도 길주군 풍계리 소재 핵실험장의 폐기 여부를 검증받기 위해 외국 전문가들을 초청할 의사가 있다고 밝혔었다.

이와 관련 로이터통신은 “노어트 대변인의 답변만으론 김 위원장이 영변 핵시설 사찰을 허용할 수 있다고 했는지가 불분명하다”고 지적했다.

김 위원장은 올 9월 ‘평양공동선언’에서 평안북도 철산군 동창리 소재 서해위성발사장 내 미사일 엔진 시험장과 발사대를 외국 전문가들의 참관 아래 영구 폐기할 계획이라며 “미국이 상응 조치를 취하면 영변 핵시설의 영구적 폐기와 같은 추가적 조치를 계속 취해나갈 용의가 있다”고 밝혔었다.

그러나 미 정부는 북한의 ‘완전한 비핵화’가 달성돼야 그에 따른 ‘상응 조치’, 즉 한국전쟁(6·25전쟁) 종전선언이나 대북제재 완화가 이뤄질 수 있다는 입장을 고수하고 있어 북미 간 이견은 좁혀지지 않고 있는 형국이다.

이밖에 노어트 대변인은 최근 한국 정치권으로부터 ‘북미 고위급 회담이 27~28일 열릴 것’이란 관측이 제기됐던 데 대한 질문엔 “한국의 보도에 대해 일일이 논평할 수 없다”면서 “내가 알기론 어떤 회담도 열리지 않았다”고 답했다.

노어트 대변인은 ‘내년 초로 예고된 북미정상회담에 앞서 고위급 회담을 열 계획이냐’는 물음엔 “우린 북한 당국자들과 자주 연락을 취하고 있다. 스티븐 비건 대북정책특별대표가 이를 주도하고 있다”면서 “얼굴을 직접 마주보지 않더라도 장관급에서부터 실무 수준에 이르기까지 대화는 계속되고 있다”고 말했다.

(서울=뉴스1)